美國總統川普一向輕視新冠疫情，不但拒絕戴口罩，還經常胡亂發表毫無科學根據的談話，被視為是造成美國疫情全球第一的元兇之一。沒想到就在美國總統大選前一個月，川普與第一夫人果真確診了，這下影響的已不只是美國的疫情，而是大選如何進行下去。

撇開一些陰謀論，諸如指川普因選情落後而「謊稱」染疫，藉此博得「同情票」，幾周後再突然神勇宣告已經痊癒，如英國首相強森般走過生死之路，讓民調於選前大幅翻轉；倘確診訊息如實無誤，首先影響的是接下來兩個關鍵州的拉票活動，按照美國疾病預防控制中心（CDC）要求，無症狀確診者應自我隔離十天，川普勢必無法參加。加上傳出川普夫婦住院後出現呼吸困難等症狀，恐怕也很難參與十月十五日的第二場總統辯論會，這使得預定本月七日舉行的唯一一場，由現任副總統潘斯對上民主黨參議員賀錦麗的副總統辯論會更受矚目。

事實上川普染疫的消息傳出後，媒體目光就已集中到潘斯身上，因為根據美國憲法第二十五修正案規定，總統因故無法履行職務時，應由副總統繼位。雖然川普一向自稱身體情況良好，畢竟已經高齡七十四歲又是肥胖體型，正是染疫後死亡的高危族群。所幸潘斯經檢測為陰性反應，美國的政權延續規畫暫時只須走到這一步。

除了總統繼位的問題，萬一川普染疫後病情惡化，還牽涉到選舉將如何進行的問題，這包括他如果不幸在十一月三日大選前逝世，共和黨如何推出新的候選人。根據美國法律，這個問題並沒有明確答案，目前談論最廣的，是由該黨全國委員會一百六十八名成員召開緊急會議，投票選出一名新候選人，例如決定以副總統候選人潘斯直接替補、再由潘斯邀請他的副總統候選人搭檔。

但在完成上述程序後，共和黨尚須在限期之前重印選票，於各州選票上加入新候選人。如果州法律不允許在限期過後加入新候選人，共和黨還得申請法院進行覆核。由於迄今全美已有二百一十萬名選民完成通訊投票，能否重印選票勢必成一大疑問。事關美國總統選舉採用選舉人團制度，各州的選舉人團將根據普選票結果，把選舉人票投予普選票中的勝出者。由於美國很多州對於選舉人團可否投票給不在世的候選人，沒有清晰規定，這個問題最終恐須由最高法院定奪。

如果川普康復進度理想，仍可參加視訊辯論，屆時他的染疫也將成為選情的一大變數。一方面他得面對拜登以其染疫為例，抨擊美國肺炎疫情嚴重、政府抗疫不力，大打他的痛處。但另一方面，川普也可能效法英國首相強森，以其很快可以康復，證明身體很好，足堪大任，來鼓舞並凝聚他的支持者，甚至反過來譏諷拜登的老態龍鍾。

無論如何川普染疫確實已成美國大選的「十月驚奇」。假設川普吉人天相，以七十四歲高齡而能戰勝疫情康復，以他的好勝及「投機心態」，必將順勢強調「中國病毒」，稱自己亦成「受害者」，藉此加大「抗中」甚至「仇中」情緒，博取更多同情選票。但假若短期內他因病毒攻心而無法履行總統職務，甚至不幸「病危」，屆時極可能由對中態度更強硬的潘斯接替，為這場大選投下前所未見的變數。