文／小魚媽媽

兒子邀家人到台東體驗熱氣球，女兒因故無法同行，小有遺憾。以往都是外子或我帶兒女出遊，現在孩子長大了，有能力負擔旅費，想要回饋親恩，我們當然要放下羈絆全力配合。考慮到長途開車太累，於是選擇搭火車到台東再租車。

南迴鐵路沿線隧道高達三十餘座，列車急駛穿越，眼前光影忽明忽暗快速變換，彷彿穿梭於無數晝夜之間。回想二十年前，初次坐火車到台東旅遊時，當時只想一窺南迴線的風光，卻引得幾位同事興沖沖的想要同行，於是簡單規畫一日遊程，上午逛牧場，下午到知本泡溫泉，大人小孩都玩得意猶未盡……

抵達台東後，驅車至關山品嘗當地美食，再轉往池上欣賞綿延不絕的美麗稻田，及水光瀲灩的大坡池，靜心領受台東特有的悠閒。傍晚回到鹿野下榻飯店，晚上逛了充滿文藝氣息的鐵花村和附近的觀光夜市，摩肩擦踵的人潮，讓人幾乎忘記仍在防疫期間。

次日一早，摸黑前往鹿野高台。晨光熹微中，一個個橫躺地面的造型球，正慢慢加熱充氣，從平面而立體，如同躍出海面的鯨豚，波浪般起伏的外皮逐漸鼓脹，在眾人讚歎聲中，色彩繽紛的卡通人物各就各位，輪廓也愈來愈清晰。

熱氣球飛行體驗，受限於氣候條件，格外需要老天爺賞臉，最佳飛行時間是初夏或早秋清晨及傍晚。因為一天當中，惟有日出後及日落前的一兩個小時的氣流較穩定，下雨或風大都無法升空。熱氣球飛行員會根據行前的風向資訊，了解當日不同高度的風向，並經由控制燃燒器，加熱氣皮囊內的空氣溫度，來調整垂直高度，改變飛行方向。

我們選擇費用相對親民的熱氣球繫留體驗，就是以繩索限制熱氣球定點升降，最高只能到六十公尺，體驗時間大約為五至七分鐘。朝陽下，從空中俯瞰鹿野高台，也能從不同角度欣賞可愛的造型氣球。飛行員操作燃燒器之餘，還貼心抽空為乘客合影留念。雖然隔著口罩，仍可感受每個人臉上的燦爛笑容。

回程重遊初鹿牧場，一同回味孩子的童年。當時還玩著捉迷藏的小毛頭，轉眼間長得像大樹一樣，教人不禁慨嘆歲月匆匆。將沿途的快樂回憶一併收入行囊，也期待日後還有更多機會能與家人出遊。