文／科學少年編輯部

一般鳥類成年後就會離開原本的巢，出外尋找配偶，建立自己的新巢和家庭，但有些鳥在沒找到適合的配偶時，會留在原本的巢裡幫助父母，或餵養自己的弟弟妹妹，也會協助保衛巢穴，這樣的鳥稱為「巢邊幫手」。

研究人員為了進一步了解這個現象，在野外環境中調整了棕頭鴯 的雛鳥分布，建立兩個區域，其中一區雄幼鳥比雌幼鳥的數量要多很多，另一區則是相反。結果發現，在這些性別數量差異很大的地區，因為缺少異性、競爭者又多，會有更多的鳥留在原本的巢裡，不會獨自生活或到遠方找尋配偶。在一般狀況下，每年平均只有一隻成鳥會留在家幫忙，其中大部分是雄鳥，但在這個實驗中，巢邊幫手雌雄都有，有些鳥巢甚至有3隻幫手。

這種行為常在烏鴉和松鴉等鳥類間發現，而且具有這種複雜社會行為的鳥類，通常比較長壽呢！