編譯／黃于薇

大宴小酌常出現的涼拌海蜇皮，其實就是水母做成的料理，但如果你知道這些水母平日竟以「塑膠」為食，人們還能毫無負擔的吃進這些菜餚嗎？

如果仔細觀看本文配圖中的水母照片，可以認出「Philip Morris International」（菲利普莫里斯國際公司）的字樣。這家香菸公司的名字，原來是印在包裝菸盒的半透明封條上，但這個封條，卻出現在地中海一隻夜光游水母的體內，而且被攝影圖片忠實的展現在人類眼前。

坦白說，如今的世界，海洋動物要試著避開海洋塑膠垃圾，就像士兵想在布雷區安然前行一樣困難。由於每年約有816萬公噸的塑膠垃圾流入海洋，讓水母、烏龜，甚至海鳥等海洋生物或近海動物，很難避免受害。

海廢垃圾塑膠為害大

去年4月，一篇在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上的研究，刊出了第一個關於水母體內出現塑膠物質的證據圖片。

這隻水母是在2016年被一群科學家所發現，當時他們正在從事一項名為「海洋遠征」的研究考察活動，計畫用3年的時間探索世界各大洋。這些科學家在報告中指出，他們發現：各種類型的塑膠垃圾，出現在多隻夜光游水母的笠（hood）之下，或是纏繞在牠們體內。

科學家隨後捕獲20隻水母，並進一步檢查，發現其中4隻夜光游水母，消化系統中也有塑膠，因此他們認為這些水母，是誤將塑膠當成食物吃下肚了。

和牠們的食物太像了

「看來牠們真的很喜歡塑膠。」研究報告的其中一位作者阿勒曼多．馬加利如此表示。馬加利是義大利圖西亞大學的生態學家，他說自己和研究同仁都確信：水母之所以會抓住塑膠，是因為想吃掉這些東西。

過往的研究顯示，海生動物誤食塑膠碎片，已經是世界各地普遍出現的問題。科學家猜測，動物會食用塑膠，是因為塑膠與牠們的獵物外形相似：例如海龜會吃形似水母的塑膠袋，魚類也會將米粒大小的塑膠碎片，當成牠們平常捕食的浮游生物吃進肚裡。

此外，海洋中的塑膠對於某些海生動物而言，聞起來相當誘人。《科學進展》（Science Advances）期刊在2016年刊登的一篇研究指出，海藻很容易依附在海中的塑膠垃圾上生長，而當藻類分解時，會釋放出一種稱為甲硫醚的物質，這種物質的氣味，會吸引飢腸轆轆的動物。

改用其他材質做塑膠

馬加利說，目前還不確定水母為什麼會受到塑膠吸引。但塑膠垃圾進入海洋後，就開始受到侵蝕，因此表層會覆蓋上一層薄薄的生物膜，他認為可能是這層生物膜或塑膠分解時，產生的某種分子吸引了水母。

在未來的實驗中，馬加利計畫在實驗室環境下，讓水母接觸各種不同的塑膠碎片。他說，如果科學家能查明是什麼物質特別吸引海生動物，或許就能與塑膠製造商攜手合作，改用比較不會吸引海生有機體的材質製作塑膠。

發表研究報告的科學家們指出，這隻夜光游水母，試圖吃掉塑膠包裝袋的行為，代表著牠的健康出現警訊。夜光游水母可以吃下其體重一半的食物，如果攝取過多塑膠，會因無法消化及排出，導致動物們慢慢被餓死。

食物鏈最終進入人體

更由於地中海其他體型較大的動物會以水母為食，體內滿是塑膠的水母可能也會危害掠食動物的健康。就以黑鮪魚（又名藍鰭鮪魚）為例，牠們是會掠食夜光游水母的動物當中，數量最多的物種，也常常被人類和其他海洋哺乳動物捉來吃；也就是說，水母體內這些微小的塑膠物質，最終可能會進入體型更大的動物腹中，包括人類在內。

馬加利說，這是個非常複雜的問題，研究人員仍在努力了解影響層面有多廣。他補充說，若是能弄清楚水母與海洋塑膠垃圾間的相互作用，就能解開這個巨大謎團的一小部分。

「如果我們想知道海洋塑膠垃圾的去向，就必須從食物鏈的底層開始追查。」

（資料來源／國家地理，本文原載於《永續新聞網》）