編譯／韋士塔

過去1個世紀以來，中國大陸、印度和歐洲對柚木的大量需求，讓緬甸柚木林遭到大肆砍伐，現在已面臨滅絕危機。為了保護日益減少的原生柚木林，緬甸政府已下令禁止原木出口，並禁止伐木，但成效有限。

柚木是世界上最有經濟價值的熱帶硬木之一，具有高硬度、容易施工等特點。柚木的含油量極高，不僅耐腐，且能適應各種氣候，不易變形，並可抵抗蟲害，非常適合用於製作家具；此外，柚木也是防滑甲板的最佳材料，過去幾個世紀以來，柚木被稱為「海軍船艦的鋼鐵」。

緬甸退休地理老師譚恩（Than Tun Aung）指出，地球上野生柚木，約有一半生長在緬甸。譚恩是環境保育組織「茅賴克網路」（Mawlaik Network）的成員，該組織希望協助政府制止偏遠地區的柚木遭砍伐。他表示：「我們正竭盡全力保存剩餘的柚木林，避免柚木絕跡，但多數柚木林已被摧毀。」

一百多年前，英國殖民者在緬甸奪取大片柚木林，他們先把柚木樹皮環狀切除，這種方式會導致樹木死亡；隨後，他們把樹幹切開，使用大象和河流運送，賺取大筆財富。1990年來，柚木的需求激增，導致緬甸的柚木林面積快速減少，至今已縮減5萬8千平方英里，尤其是緬北的實皆省（Sagaing）、撣邦（Shan）及克欽邦（Kachin），柚木林縮減的情況最嚴重。

森林保育人士指出，過去緬甸在軍政府統治時期受到國際制裁，外匯收入短缺，掌權者因而開放伐木並允許出口原木，換取維持統治地位所需資金。

2010年緬甸脫離軍政府統治，但木材仍然是該國重要收入來源之一。軍方支持的吳登盛（Thein Sein）出任總統後，對國內政治展開大刀闊斧改革，幫助緬甸走出被國際孤立的外交困境；然而，吳登盛的開放政策，卻導致國內豐富天然資源遭各方勢力剝削。

實皆省的官員指出，吳登盛主政時期是非法伐木最猖獗的時期。儘管緬甸軍方退居幕後，仍掌握實權，部分軍方人士甚至是盜伐集團的一員。2014年，緬甸改革派政府頒布法令，禁止出口原木，試圖挽救森林，卻難以減緩非法砍伐森林的步調。

緬甸森林部官員坦言，由於柚木的利潤誘人，緬甸的非法盜伐活動依然猖獗；當局頒布的禁伐令幾乎沒有嚇阻效果，加上體制內的貪汙及執法人員效率不彰，都使緬甸森林保育的努力受挫。

保育人士指出，從保護生態系統的角度來看，緬甸原始林地亟需保護。緬甸境內的環境多樣，涵蓋山麓、平原、海灣、熱帶林地等各種地形，是地球上生物多樣性最豐富的地區之一。然而，林地面積快速萎縮導致生物棲息地消失，已危及當地物種。

譚恩表示，要避免柚木滅絕，當局必須貫徹林業改革，嚴格執法，並透過人工造林復育林地。他說：「實施禁令和保育措施的時機已經延誤，但遲到總比不到好，政府應即刻行動。」