文／彌生

隨著現代人生活型態轉變，愈來愈多年輕人不生孩子，轉而飼養毛小孩，根據台灣農委會與數據統計公司資料，毛小孩數量不斷攀升；財政部統計處也指出，「毛」經濟正在蓬勃發展，毛孩數量更可能在2020年下半年，首度超過全台15歲以下的兒童數量！

其實，這個結論可說「一點也不意外」，因為人口結構類似台灣，少子化與高齡化趨勢走在台灣前頭10~15年的日本，早在2003年，便由於人口高齡化，加上生活型態轉變，犬貓數量超過該國15歲以下的兒童人口。

出現黃金交叉不意外

17年後，台灣即將跟上日本的腳步，在2020年底前，毛小孩和兒童數量出現「黃金交叉」──兒童愈來愈少，毛孩愈來愈多。此現象也讓人好奇：為什麼大家寧可養毛小孩卻不養小孩？

根據內政部人口資料指出，從2011年起，台灣受少子化影響，15歲以下人口每年以4%的速度緩速下降，相對的，貓狗數量則在快速的上升中。根據農委會調查推估，原本在2011年，全台有189萬7千隻犬貓，但到了2017年，卻一下子攀升到251萬隻，成長相當快速。

商業趨勢分析公司指出，依犬貓數量及孩童人口平均年增減率進行推估，2020年下半年，全台犬貓數將首度超過15歲以下孩童數，並且在2021年犬貓達295萬隻，遠遠超過預估的283萬名孩童數。

肇因單身化及高齡化

商業趨勢公司指出，此一現象反映21世紀社會經濟發展過程中，「人口結構變化」與「經濟壓力」兩大因素，對「熱中養寵物」產生推波助瀾的效果。換言之，單身者不婚、不生固然導致少子化，但更大的原因卻是「超高齡」及「超單身」兩大族群，養寵物滿足陪伴需求的人變多了。

從內政部戶政司公布的國人婚姻狀態顯示，2017年15歲以上未婚人口（含離婚、喪偶）突破1000萬人，占全國15歲以上人口幾乎一半（49%）。再從65歲以上高齡人口來看，也呈現逐年上升趨勢，目前已占總人口約14%，而且還在快速增加中。

娃娃車推毛孩滿街跑

從「陪伴需求」以及「情感需求」角度出發，單身者與高齡者依然希望自己不是孤單一人，於是寵物就成為「伴侶」與「子女」的替代品，甚至在生活中取代了過往孩子和另一半的角色，飼主不以寵物稱呼，而是視牠們為家庭重要成員的「毛小孩」，所以才會出現從2011〜2017年，犬貓成長率一舉躍升單身和高齡人口成長率的10倍。

此外，寵物食品及用品商業同業公會理事長高樹森表示，現在的年輕人覺得，養小孩子是很辛苦的事，養育、教育更是一筆大開銷，小孩從出生到成年，光是教育成本最少就要花200萬元，所以不少年輕夫妻選擇養寵物，認為寵物帶來的快樂多、負擔小、責任輕，諸多考量和上一輩截然不同，也造就推著娃娃車內毛孩滿街跑的風氣。