文／孫偉

優孟，春秋楚樂人，多智辨，常寓諷刺於談笑之間。

春秋五霸之一的楚莊王愛馬，飼養了許多馬，這些馬都受到極為妥善的照顧。某日，莊王最寵愛的一匹馬突然死了，莊王為此悲不自勝，下令為這匹愛馬舉行盛大的追悼會，並且要以大夫之禮厚葬牠。朝中大臣，見莊王把馬當人看待，甚至「賤人貴馬」，雖牢騷滿腹，卻也怒不敢言。

朝中有個名叫優孟的弄臣，跪在莊王面前嚎啕大哭。莊王問他「為何哭泣？」優孟抬頭說：「不為別的，我是為馬兒而悲傷。」

莊王問：「你真的同情馬兒？」優孟道：「我怎敢說謊，我認為大王既然如此愛此馬，以大夫之禮葬之，似乎不夠隆重！」

莊王說：「依你的意思，該怎麼辦呢？」優孟說：「我以為該用王者之禮葬之。」莊王道：「那怎麼行，那豈不和我一樣了？」優孟接著說：「這有什麼關係？只要大王願意就好了。」經優孟的暗示，楚莊王才明白自己的愚昧，遂下令停止以大夫之禮葬馬。

後人以「優孟衣冠」以喻勸善規過。