蘇州一個名叫張吉友的富商，除了熱心於結交像蔡元培這樣的教育界名流、投資教育事業，還因四個才貌雙全的女兒而盡人皆知。後來，這個大戶人家的二女兒張允和嫁給了頗有建樹的語言學家周有光，三女兒張兆和則嫁給了赫赫有名的大作家沈從文。

青年時代的沈從文就因寫過一些新潮白話小說在文壇小有名氣，由於詩人徐志摩的介紹，他被中國公學校長胡適聘為教師。他萬萬沒有想到在這些女學生中，就有以後成為他夫人的張兆和。

十八歲的張兆和在中國公學曾奪得女子全能第一名，她聰明可愛，單純任性。兆和身後有許多追求者。木訥的沈從文不敢當面向張兆和表白愛情，他悄悄地給兆和寫了第一封情書。

老師的情書一封封寄了出去，點點滴滴滋潤著對方的心。女學生張兆和把它們一一編了號，卻始終保持著沉默。

後來學校裡起了風言風語，說沈從文因追求不到張兆和要自殺。張兆和情急之下，拿著沈從文的全部情書去找校長胡適理論。兆和把信拿給胡適看，說：「老師老對我這樣子。」胡校長答：「他非常頑固地愛你，我跟你爸爸說說，做個媒。」兆和連忙說：「不要去講」。

一九三二年夏天，張兆和大學畢業回到了蘇州的老家。沈從文帶著巴金建議他買的禮物--大包西方文學名著，敲響了張家的大門，二姐允和出來招呼了這位不速之客。

允和對沈從文說三妹上圖書館去了，不在家，讓他進來等。沈從文聽完說了聲「我走吧」，回頭就走了。張兆和回來後，允和讓妹妹大大方方地把老師請到家裡來，兆和終於鼓起勇氣請了沈從文。

心潮澎湃的沈從文回到青島後，立即給二姐允和寫信，托她詢問張父對婚事的態度。他在信裡寫道：如爸爸同意，就早點讓我知道，讓我這個鄉下人喝杯甜酒吧。張兆和的父親開明地答：「兒女婚事，他們自理。」

與沈從文訂婚後，張兆和隻身來到青島，在青島大學圖書館工作。一九三三年九月九日，兩人在當時的北平中央公園宣布結婚。

不幸的是，上個世紀五六十年代的歷次政治運動都沒有放過沈從文。一次又一次打擊，使憂鬱過度的沈從文陷入了病態的迷狂狀態。後來，在妻子悉心的照料和藥物治療下，漸漸恢復了健康。

一九八八年五月十日，沈從文安詳地離開了人世，把無限的眷戀留給了白髮蒼蒼的妻子。