彌陀淨土思想乃依據《無量壽經》、《阿彌陀經》、《觀無量壽佛經》三經所成立。

《無量壽經》主要敘述阿彌陀佛成道的本緣、48大願，廣宣穢土五惡、五痛、五燒的劇苦，勸修往生法門，及揭示三輩往生的條件。《阿彌陀經》以阿彌陀佛的西方勝境為主體，以往生不退為宗，以「淨土三資糧」──信、願、行為用。《觀無量壽佛經》則陳述往生西方的淨業正因「三福行」及「十六觀行」法門。4世紀間，世親菩薩造《往生論》，力勸往生西方。此「三經一論」先後傳入中國，成為淨土宗成立的重要典據。


莫高窟第320窟觀無量壽經變相
盛唐（712～756）╱壁畫╱甘肅敦煌

壁畫中部繪西方淨土，阿彌陀佛、觀世音、大勢至等諸菩薩坐中央七寶台上，聖眾圍繞，兩側台閣中各有一身思惟菩薩。台下繪一七寶池，池水清澈，微波漣漪，池內繪有蓮花化生、迦陵頻伽等。池上有三平台，中間平台上為歌舞伎樂，兩側平台上有佛及眾菩薩。畫面後部畫殿堂、樓閣、亭台等建築，巍峨壯觀。虛空中佛、菩薩乘雲而來，各種天樂不鼓自鳴。左側豎條幅畫未生怨故事，右側豎條幅畫十六觀。