【本報綜合外電報導】緝毒犬、搜救犬、導盲犬......在我們生活的周遭，可以常看到各類汪星人出任務，但大概沒想過，未來在機場朝你走來的狗不只是要聞炸彈、毒品，還要聞看看你是不是無症狀的新冠病毒患者。

一直以來，人們都知道該如何善用狗兒靈敏的嗅覺。從機場安檢到事故現場救災，狗兒的嗅覺是人們生活的一大助力。不過，在這回新冠病毒疫情的挑戰面前，狗兒可能再助人們一臂之力，這次牠們不是要撫慰人心，而是要找出誰可能是新冠病毒患者。

從狗兒鼻腔中比人類大上30%的嗅上皮（olfactory epithelium），到數量遠遠超出人類的嗅覺細胞，每每說到比嗅覺，狗兒永遠技高一籌。


圖說：在英國嗅探犬機構的安排下，狗兒弗洛林(Florin)正在接受訓練。圖╱取自網路

根據科學家的估計，狗兒的嗅覺能力比人類強約1萬至10萬倍，特定種類如：尋血獵犬、米格魯、黃金獵犬等又特別出色。

倫敦衛生與熱帶醫學院疾病管制系系主任羅根（James Logan）形容：「如果人可以嗅出一杯茶裡加入一茶匙糖，那麼狗的嗅覺，就足以聞出兩座奧運規格游泳池水量的水中，是否加了一茶匙糖。」

●嗅出特定疾病 準確度90%以上

「生病與否，狗兒來診斷」，這個想法聽起來雖然有點超出常理，但在診斷帕金森氏症、特定種類的癌症等疾病上，狗兒早就扮演了關鍵要角。

想要訓練出能夠診斷疾病的狗兒其實不太容易，以訓練辨別帕金森氏症的狗兒為例，美國帕金森氏症計畫負責人霍特（Lisa Holt）表示，光是訓練時間就得花費數周，患者身上出現的帕金森氏症氣味，得出現在狗兒面前至少400次，狗兒才有辦法「認識」這個氣味。

但霍特及她的組織所費的心力很快就獲得回報。目前，「狗兒評估」已經成功幫助不少醫生們判斷眼前的病患，究竟有沒有罹患帕金森氏症。


圖說：緝毒犬「黑颯」和訓導員進行可疑物品搜尋訓練。圖╱新華社

不只帕金森氏症，部分癌症也在狗兒的嗅覺範圍內。不過，早期準確度並不好，但近年已經隨著訓練技巧、經驗的改善，準確度有顯著提升。根據德國工作犬中心成員巴雷特（Luca Barrett）的說法，乳癌、肺癌、皮膚癌、大腸癌、卵巢癌等癌症，已經可以藉助狗兒的靈敏嗅覺來判斷，結果也相當可靠。

她表示：「根據一份研究，狗兒判斷病患是否罹患乳癌的準確度達93%、判斷是否罹患肺癌的準確度可以達 97%。」

因此，在世界各國紛紛傳出疫情之際，科學家們自然也就把腦筋動到狗兒身上。

●疾病特定味道 狗有能力分辨

疾病管制系的羅根教授指出，像新冠病毒這類呼吸道疾病會改變人的體味，狗兒非常有可能有能力察覺其中的變化，只要成功訓練，將能在接下來幾個月中，徹底改變人們應對新冠病毒的方式。


圖說：圖為英國醫療嗅探犬機構一景，狗狗弗洛林正在受訓。圖╱取自網路

目前，類似的研究已經在美國、芬蘭及德國等地開跑。以英國為例，羅根正與非營利組織醫療嗅探犬展開合作，在英國政府50萬英鎊（約新台幣1879萬元）的投資下，希望能成功訓練手上的6隻狗兒，成為可靠的新冠病毒嗅探犬。

所有研究團隊中，芬蘭赫爾辛基大學團隊率先傳出好消息。經過數周的訓練，他們成功訓練出第一隻能準確分辨新冠病毒病患，以及一般人尿液樣本差異的狗兒，而且準確度與標準篩檢程序相差無幾。

芬蘭狗兒風險組織的領導人比約克曼（Anna Hielm-Björkman）表示：「在訓練狗兒分辨特定疾病氣味上，我們具有豐富的經驗，而我們非常開心看到狗兒這麼快就學會分辨一個全新的氣味。」


圖說：如果成功訓練狗兒「嗅」出COVID-19，機場是可以優先派上用場的地方。圖╱JESHOOTS.COM

芬蘭科學家的下一步，是準備進行更大規模的隨機、雙盲測試。在這個階段，狗兒必須要從更多人當中，分辨出誰是真正的新冠病毒患者，通過後才有機會實際派上用場。

●國境開放 機場第一道防線

然而，是否真能借助狗兒的嗅覺診斷疾病，部分專業人士如：醫生、保險公司等，不免還是會抱持疑慮。因此，在狗兒完成判斷後，病患通常還會再做額外的專業醫學檢查，進行最終確認。

對於與羅根一同負責訓練狗兒的英國醫療嗅探犬組織共同創辦人凱斯特（Claire Guest）來說，機場將是嗅探犬未來可以優先派上用場的地方。

她假設道：「如果一架飛機帶來500名需要入境的乘客，其中有10%是無症狀患者，狗兒只需要花0.5秒的時間聞聞看，就能迅速警告人類：『汪汪！這個人可能是患者！』當然，狗兒不會做最終決定，機場工作人員可以進一步篩檢這名乘客，確認他是否為患者。」


圖說：如果成功訓練狗兒「嗅」出COVID-19，機場是可以優先派上用場的地方。圖╱yousef alfuhigi