文／賽夏客

台灣光復前後，在苗栗海線的通苑一帶，曾經有一段手工藝全盛時期，揚名海內外，賺進許多出口產值，也為凋敝的民生帶來可觀的財富，那是當時婦女創造出來的榮景。爾後，台灣教育普及，帶動經濟起飛，農村快速轉型，婦女紛紛投入工商就業市場，此項絕活因而走入歷史；然而，我曾見證過，雖然年紀小，但是印象極為鮮明。尤其去到苑裡藺草文化館參觀，對裡面陳列的編織工具、展示品特別有感覺，兒時的記憶全湧上心頭。

記憶中的編織生活

自從我懂事後，家裡客廳即工廠，媽媽、嬸嬸和鄰近婦人都聚集在我家的客廳，各編各的草蓆和草帽，人人聚精會神，只聽到沙沙的搓草聲和捶打藺草的咚咚聲；唯不准孩兒奔跑嬉鬧，以免打亂她們作業的程序。

一群婦女利用農閒之際，跟送貨商買來一捆捆的乾藺草，分成一小把，在粗硬的藺草上噗水、捶打使之柔軟、再去心挑線完成編織材料；整個過程盡入眼簾，至今還歷歷如昨；可惜當時被大人禁止，無法參與、觸摸，有一次好奇心驅使，趁四下無人，有模有樣地偷學，被發現後，挨了一頓罰。

原來，我只知其一不知其二，其基本編法有兩種：「壓一仔」與「壓二仔」之區別，再由這兩種技法，衍生出多種的紋樣，我成了「成事不足，敗事有餘」的小搗蛋。

現在八十歲以上的婦女，且居住在靠海的通苑、大甲地區都應該參與過。那是家家戶戶的致富方法，曾經支持了無數的家庭經濟，也增添了當地女性的價值與驕傲；然而，驕傲的背後，卻也記載了她們為家庭付出的辛酸血淚。

藺草工藝品的前世今生

追溯起藺草工藝的起源，大約在雍正五年（一七二七），當時有兩位道卡斯族婦女發現大安溪下游的野生藺草，嘗試將其編織成草蓆，作為平常席地而坐的墊子。到了乾隆三十年，更有婦女編織出更細緻的生活用品，爾後漢人發現了藺草有很好的吸溼性與透氣性，紛紛向當地婦女學習，於是藺編的技術漸漸地傳入大甲街、苑裡庄等漢人居住的村落。

到了日治時期，由於日本人也很喜歡藺編的製品，於是委託當地的洪鳶婦女將藺草編織成西方呢帽的造型，外銷到日本及其他國家，當時外銷草帽曾達一千六百多萬頂，占當年度台灣外銷出口量的第三名，堪稱台灣地方產業的奇蹟；因而藺編製品躍升為身分地位的象徵，富貴階級送禮的上上品。

參觀藺草文化館之所見

藺草文化館座落於苑裡鎮農會山腳辦事處旁，是以閒置的農會倉庫整建、重新規畫而成，外觀是古色古香的紅磚牆，面積約三百三十平方公尺。館內的空間規畫成不同的主題區，分別為帽蓆文化區、展售區、農村古文物展示區、米文化區、民俗文化區等，向民眾訴說整個藺草編織的歷史。

館內特別介紹藺草的生長情形，容易栽種可依季節採收分三期，第一期稱為春草，於農曆三、四月收割，由於生長粗長容易斷裂，不利編織；而且晒乾時是金黃色，放久會變色，價格相對便宜，適合初學者練習使用。第二期叫秋草，於七、八月收割，纖維短而硬，但富彈性，品質最佳，適合編織高級草席、草帽，價格也相對高昂；第三期稱之三冬仔草，於農曆十月收割，莖短而細，適合編織椅墊或小型編藝品（如菸斗袋）。

市面上編織品琳瑯滿目，因材質不同，價錢亦有別，一般而言，藺草編織而成的草帽、草蓆，不但具有彈性，還有除溼及除臭功能，並有自然草香味，夏天鋪上草蓆勝於涼風扇，戴上草帽時尚又衛生，廣受大眾喜愛，連當年蔣夫人宋美齡也迷上它，曾要求國中生戴，可見其魅力無窮。

可惜，這項手工編織後來已淪為夕陽產業，如今苑裡鎮天下街上，只剩四家草帽行，提供遊客尋幽訪勝的去處，但也憂心不知還能維持多久？