文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

病毒疫情的「預言」及「預警」之可能性解析

蘇菲亞．布朗、美國前總統歐巴馬與比爾．蓋茲他們是先知嗎？病毒疫情的「預言」及「預警」如何可能？我從因緣法的角度來為大家解析。蘇菲亞．布朗對於病毒爆發的「預言」，以及歐巴馬與比爾．蓋茲對於應變病毒流行的「預警」，在性質與層次上並不相同，我先談後者的「預警」部分，再來談前者的「預言」部分。

歐巴馬與比爾．蓋茲對於病毒流行的關切，主要是鑒於非洲「伊波拉病毒」（學名：Ebolavirus）的爆發及大流行，所以才對美國以及世人提出「預警」。為了幫助讀者了解問題的脈絡，我們就先來談一下「伊波拉病毒」。此病毒是以非洲剛果民主共和國（該國舊稱薩伊）的伊波拉河（Ebola River）來命名，因為一九七六年該病毒首次爆發的部落，就在這一條河的附近，而剛果也是病毒多次爆發的所在地，包括二○○五年五月的一次大流行。病毒的流傳當然不限於剛果，還擴散到非洲其他各國，甚至於被病患及感染者帶到了美國德州。

一九九五年上映的一部美國災難片《危機總動員》（英語：Outbreak）就是以「伊波拉病毒」為主題而拍攝的，影片講述的內容，就是來自非洲薩伊的一種致命性病毒，在美國的一個小鎮上爆發，引起了大量平民死亡的故事。該片當年獲得了很好的票房，並贏得多項電影大獎。

在二○一三～二○一四年間，西非地區又爆發規模歷年之最的病毒疫情，WHO就將伊波拉列為「國際公共衛生緊急事件」。兩年之後，雖然在二○一六年宣布解除，但是很不幸，二○一九年剛果又再度爆發感染事件。鑑於疫情有擴散的風險，已經符合國際衛生條例須整合國際資源，以因應疫情的要件，WHO於二○一九年七月十七日宣布剛果民主共和國伊波拉病毒感染疫情為「國際公共衛生緊急事件」，再度發布全球警戒。

伊波拉病毒是一種人畜共通的病毒，主要的感染途徑是透過患者體液傳染，如血液、汗、嘔吐物、排泄物、尿液、唾液或精液等，目前並無飛沫感染的證據。儘管世界衛生組織（WHO）致力研究，至今仍沒有辨認出任何有能力在爆發時存活的動物宿主，目前認為果蝠是病毒可能的原宿主。因為伊波拉的致命力，加上目前尚未有任何疫苗被證實有效，伊波拉被列為生物性危害第四級病毒。

沒想到，接踵而來的是更可怕的新冠病毒（COVID-19），疫情最初在二○一九年十二月於中國大陸湖北省武漢市開始爆發，隨後在二○二○年初迅速擴散至全球多國，逐漸變成一場全球性大瘟疫，被多個國際組織及傳媒形容為自第二次世界大戰以來全球面臨的最嚴峻危機。截至二○二○年四月底，全球已有二百二十多個國家和地區累計報告逾三百萬名確診病例，逾二十一萬名患者死亡。

雖然伊波拉病毒疫情看起來離台灣很遙遠，但是在二○一三～二○一四年間西非疫情曾經在美國、英國、西班牙以及義大利等國，分別傳出境外移入的確診案例，甚至於一度傳出從非洲回到香港的女子被懷疑感染，幸好後來證實虛驚一場。雖然伊波拉病毒主要在非洲蔓延，尚未造成全球性大流行，但也讓不少人警覺到它的嚴重性，歐巴馬與比爾．蓋茲可說是少數的先知先覺者。

以上大略敘述了伊波拉病毒的脈絡，現在回過頭來談歐巴馬與比爾．蓋茲的預警。歐巴馬曾於二○一四年提出預警，美國必須對流感大流行做出迅速反應，並且呼籲在西非伊波拉疫情爆發後，加大流感大流行的防範能力。當年十二月二日奧巴馬在馬里蘭州貝塞斯達的一次演講中說道：

可能而且很可能會有一個時期，我們會遭遇致命的空氣傳播疾病，為了使我們能夠有效地應對這一疾病，我們必須建立一項基礎設施，不僅是在家中，而且是在全球範圍內，讓我們迅速看到它，迅速隔離它，迅速做出反應，這樣，如果當一種新的流感病毒（像是西班牙流感），從現在起五年，或從現在起十年出現時，我們已經做了投資，而且我們能進一步掌握它。

在將近一個月前的二○一四年十一月五日，歐巴馬要求國會議員提供六十一點八億美元的緊急資金，以增強政府應對伊波拉疫情的能力，當時這是當務之急。

歐巴馬確實是預見了病毒爆發的高度可能性，提出的要求也頗具體，包括：四十六點四億美元用於立即反應，以十五點四億美元作為應急基金，以確保有足夠的資源來應對這種可怕病毒的不斷蔓延。不幸，在一個極端保守又短視的國會中，對於大筆支出的措施沒有興趣思考，歐巴馬的提議在送達國會時就註定胎死腹中。（待續）