【中央社巴黎電】二十日公布的研究顯示，一種在九百多萬玩家參與的線上遊戲中，意外失去控制的虛構瘟疫，可能有助於科學家預測現實世界中傳染病帶來的影響。

參與研究的新澤西州羅格斯大學費佛曼女士表示，二○○四年推出的「魔獸世界」等線上遊戲，可能很快就會成為如假包換的對抗禽流感、瘧疾和某些未知的致命病毒的測試地。

她證實，科學家目前正與發行魔獸世界的加州遊戲商「暴風雪」（Blizzard）討論，如何運用未來的遊戲更新，產生實用的科學數據。

她說：「由於科技與生物學與日常生活的關係越來越密切，這個朝向虛擬病毒與人類互動的一小步，可能愈顯重要。」

二○○五年底，科學與遊戲間開始走上這條不可能的合作道路。暴風雪的程式設計師將一種高傳染性疾病「腐敗之血」，加進遊戲的新戰區。

魔獸世界是一種「多人線上對打的角色扮演遊戲」，十人以上到數萬玩家，使用電腦控制的角色來打仗、組隊，同時線上對話。

起初這種新增的疾病一如預料地發揮效果：有經驗的玩家像是擺脫感冒一樣，輕易地擺脫疾病；較弱玩家控制的角色卻因此降低生命力。

但接下來事情開始不受控制，就像現實世界一樣，病菌帶原者進入虛擬世界中人口稠密的城市，迅速感染沒有抵抗力的居民。

玩家擔心帶菌家畜感染遊戲人物，任意棄置家畜，讓牠們在外遊蕩，疾病因此像真正的感冒或瘟疫一樣，透過帶菌家畜蔓延。

程式設計師也試過隔離措施，但是未獲玩家重視，最後只好訴諸於真實世界沒辦法做到的選擇：關閉伺服器，重新啟動系統。

費佛曼說：「這是虛擬病毒首度以類似真實流行病的方式，感染虛擬人物。」

研究作者討論過使用線上遊戲，研究疾病擴散的可能性，因此立刻認為線上遊戲是研究流行病的契機。