中國吃麵食的習俗，大約在戰國時開始。但因為原始的杵臼搗不出更多的麵，所以直到西漢有了陶磨之後，吃麵食的習慣才逐漸在北方形成。

早期的麵條叫「湯餅」或「煮餅」，做麵時用一隻手托著和好的麵，另一隻手往鍋裡撕片，實際上是一種「片兒湯」。人們看到片撒得薄，像蝴蝶翅膀似的，又起了個雅名叫「蝴蝶麵」。

到了唐代，人們才用上了案板、←杖和刀，不再用手托著做了，所以也叫「不托」。

到了北宋後期，麵條已由片狀演變成細長條，稱「索麵」或「濕麵」。

至元代，已有將麵條加工成用以請客送禮的「掛麵」了。及至明清，麵條的花色更為繁多，成為真正的地方風物。