文／施奇廷（東海大學應用物理學系主任）

「安靜的超音速客機」要出現了嗎？物體在超過音速的瞬間就會發生「音爆」，持續以超音速飛行會一直拉出錐形的衝擊波，因此「超音速」跟「吵死人」可以劃上等號。已經於2003年停飛的「協和號」超音速客機以音速飛行時噪音高達105分貝，雖然起降時其實比一般飛機安靜，但還是引起機場附近居民的抗議，因此美國除了自己不開發超音速客機之外，也規定協和式只能從東岸起降。

不過洛克西德馬丁為NASA開發的X-59，又稱為「安靜的超音速運輸」（Quiet Supersonic Transport，QueSST），就是以「安靜的超音速飛機」為目標。這可能嗎？答案是：除了空氣動力學之外，祕訣就是「飛高一點」，因為高海拔空氣比較稀薄。X-59在55000英尺的高度以1.5倍音速飛行時，產生的噪音只有75分貝，大概是「車水馬龍」的一般程度。

為了降低開發時間以及建造成本，X-59採用了F-16的起落架，T-38的駕駛艙蓋，還有U-2的推進器零件跟F-117的操縱桿，有種拼裝車的趣味...目前尚在著名的「臭鼬工廠」建造中，預定2021年首航。