文／鄧榮坤

紫禁城，威嚴的象徵。這座閒人勿近的紫禁城建築面積有十九萬平方公尺，規畫了近千個房間，一個剛出生的小孩，如果每間房子住上一天，所有的房子全部居住一遍後，就已經二十七歲了！

宮殿之大，令人難以想像；而這一切要從明朝皇帝朱棣開始說起。

明成祖朱棣把父親朱元璋建構於南京的基業遷到北京，召集了國內頂尖的工匠，動工興建了政治、軍事的統治中心紫禁城後，諾大的皇宮一直沒有平靜過。

好大喜功的朱棣，為明朝開國元老明太祖朱元璋的第四個兒子，十一歲時，封為燕王，鎮守北平。朱元璋死後，太孫允炆即位為惠帝，改年號為建文。惠帝為人仁慈、英明，然而，果斷略嫌不足，在諸位跋扈的親王環視下，深覺皇位坐得不太安穩，於是，採納了齊泰等人建議，進行削藩工作，希望收回諸王的兵權！

「反了！反了！竟然要我們丟盔卸甲，束手就擒？」朱棣咆哮著。

「王爺請息怒。」

「息怒？我宰了他。宰了他，我這把火還無法消呢，息怒……」。

朱棣不滿兵權被削，藉口要清除惠帝身旁的小人，於是，調動了部隊進行抗爭，經過三年的作戰，在內廷太監的接應下，順利攻下了當時的京城南京。

惠帝在戰亂中，失蹤了。燕王朱棣篡位為帝，改年號為永樂；而朱棣起兵抗命篡位為帝的事件，歷史上稱為靖難（平定內亂之意）之變。

朱棣登上了皇帝寶座之後，陸續解除藩王的兵權，鞏固了中央集權，由於在發動兵變時，曾經獲得當時皇宮內太監的暗中聲援，於是，開始重用宦官，設置東廠，宦官干政的亂象逐漸浮上檯面。

雖然如此，他建造紫禁城的魄力，至今仍十分罕見。當時，為了建築紫禁城，朱棣派遺大臣前往四川、湖南、廣西、江西、浙江、山西省，採購上等的木材，派侯爵陳珪監督工程，所選用的木材都是產於四川的楠木，由於路途遙遠，運輸的方法非常特別，是將木材滾進山溝，並製造成一批一批的木筏，等待雨季山洪暴發，將木筏沖入江河中，順著溪流而划行。

遇到了逆水潮時，就讓工人暫時上岸拉縴，不讓木頭滑流。從四川砍伐的木材，通過嘉陵江與岷江進入長江，再經由運河一路北上，往往需要三、四年的時間才能到達北京。

另外，宏偉壯觀的紫禁城宮殿，庭院需要用磚二千餘萬塊，城牆、宮牆各處用磚量，估計達八千萬塊以上，而每塊磚重四十八斤有餘，共重一百九十三萬噸，明代燒製琉璃瓦的地點在今日的北京正陽門與宣武門之間的琉璃廠。

紫禁城石材用量之多，在當時的建築物中，也十分罕見。當時的工匠腦筋聰明，經常選在冬季下雪時運輸，沿途每隔一里打一口井，路上潑水成冰，一群人同心協力拉著石塊在冰上滑行。據說，當時動用了民工二萬多人，可以想見場面之浩大！

太和殿於明朝初年時，稱為奉天殿，嘉靖年間改為皇極殿，清朝初年才改名為太和殿，是紫禁城內最大的宮殿。

明、清兩朝盛大的典禮都在太和殿舉行，包括皇帝即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將領出征與每年元旦、冬至和皇帝生日三大節慶，皇帝都在這裡接受文武百官朝賀與賜宴。

明朝的元旦朝賀大典，埸面盛大。

天亮以前，錦衣衛、教坊司、禮儀司、糾儀御史、鳴贊官、傳制官及宣表官、欽天監的有關人員等要事先進入崗位；其中的錦衣衛為明朝皇帝的侍衛機構，前身為朱元璋即吳王位時所設的拱衛司，洪武二年（一三六九）改設親軍都督府，十五年時設置錦衣衛，為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強專制統治，特令錦衣衛掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，不經司法部門，成為皇帝的耳目爪牙，監視和鎮壓全國官吏和民眾。錦衣衛長官為指揮使，常以勳戚都督擔任。

元旦大典時，當人員就定位後，大約在日出前三刻時擊鼓一聲，文武官員在午門外排班站好等候，擊第二通鼓後，由禮部導引入太和殿廣場，面北而立。

此時，皇帝穿禮服乘輿而出，午門鳴鼓。皇帝先到華蓋殿升座，等到擊了第三通鼓，皇帝升奉天殿寶座；殿外，絲製數丈的大鞭開始抖起來，發出「啪！啪！」聲響，文武官員按階級跪安，一起高呼：萬歲，萬歲，萬萬歲！