文／郭宣含

如果白堊紀有牙仙子，那麼恐龍肯定讓牙仙子忙翻天。人類一生中換牙一次，但有些恐龍卻往往可以換牙數十次甚至數百次。

草食恐龍必須吃大量堅硬食物才能維持龐大的身體，導致牠們要經常換牙。不過研究人員最近從化石證據中發現，有一種肉食恐龍比部分草食恐龍更常換牙，這讓科學家大吃一驚；他們推測，肉食恐龍會咬獵物的骨頭，所以可能需要更快速換牙。

這份研究於去年11月公布在科學期刊《PLoS One》中，雖然這份研究以幾種肉食恐龍為主，但是兇殘的瑪君龍可以說是肉食恐龍界的「牙齒王」。瑪君龍7000萬年前生活在現在的馬達加斯加，牠們身長大約20呎（約609公分高），屬於頂級掠食者，而且留下大量化石紀錄:包括一些完整骨頭、數百個零散骨骸還有數萬顆掉換下來的牙齒。

主導這篇研究的古脊椎動物學家狄米克表示：「這幾乎是前所未聞。」狄米克和其他研究人員將瑪君龍、角龍和異特龍的牙齒切片，然後計算牙齒中的「小管」數量，這些小管大約是頭髮的五分之一粗，也可以反映出牙齒每天增加的長度。科學家透過計算「小管」數量，就可以靠牙齒長度來推算牙齒年齡。

科學家掃描這些肉食恐龍的顎骨發現，他們長了很多層牙齒，就像是疊在一起冰淇淋筒，隨時準備換牙。狄米克的研究團隊計算這些恐龍替換牙齒的速度，異特龍和角龍大約100天換一次牙，也就是說他們大概每三個月就能獲得一副新牙齒。這聽起來已經夠驚人了，但研究團隊又發現，瑪君龍幾乎用兩倍快的速度在換牙，平均每56天就能重新得到一口新牙。

為什麼瑪君龍換牙速度那麼快？科學家研究瑪君龍的牙齒化石痕跡，認為瑪君龍可能咬碎獵物的骨頭，甚至出現同類相殘的情況。