【本報台北訊】衛生署委託調查顯示，台灣的失智症人口達十四萬人，實際領有身心障礙手冊者遠低於此數，其中可能有兩、三萬人住在長期照護機構，及早發現及早治療，有助於減緩病患退化程度。

這項由台灣失智症協會、台大醫院神經部進行的調查顯示，六十五歲老年人的失智症，盛行率大約是百分之五，有每增加五歲，盛行率倍增現象。

台大醫院神經部醫師邱銘章估算，六十五到六十九歲的失智症盛行率約百分之一點九，到八十五至八十九歲，就達到百分之十六點三，九十歲以上的老人，每十個就有三人失智。

研究結果亦顯示，安養及養護中心裡，有四成以上住民，可能罹患失智症；護理之家則超過六成，估計全台長期照護機構中近三萬個住民是失智老人。

失智症協會秘書長湯麗玉表示，失智症除影響患者個人，更嚴重衝擊家庭生活，危害主要照顧者及家屬們身心健康，使用精神藥物之機會比一般人多，患者的照顧者，尤其配偶是憂鬱症的高危險群。

但是領有失智症身心障礙手冊的人數，不到兩萬人，湯麗玉指出，隨著人口老化，失智老人有逐年增加的情況，顯示仍有許多隱藏的失智患者未被發現與治療。

湯麗玉提醒大家，台灣失智症人口二十年後還將倍增，當有十大警訊中的多個徵兆出現時，趕快到醫院精神科或神經科檢查，以確定是否罹患失智症。

十大警訊是：記憶減退影響到工作、無法勝任原本熟悉的事務、言語表達出現問題、喪失對時間與地點的概念、判斷力變差與警覺性降低、抽象思考出現困難、東西擺放錯亂、行為與情緒出現改變、個性改變、活動及開創力喪失。

湯麗玉說，失智症（阿滋海默症）是一群症狀的組合，主要以記憶力、定向力、判斷力、計算力、抽象思考力、注意力、語言等認知功能障礙為主，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度，會影響其人際關係與工作能力。

湯麗玉說，失智症患者，還會在開車時，經常撞車或出現驚險畫面，過馬路不看左右紅綠燈，借錢給陌生人，聽信廣告買大量成藥，一次吃下一周的藥量，買不新鮮的食物，將物品放在非習慣性或不恰當的位置，如水果放在衣櫥裡、拖鞋放在被子裡、到處塞衛生紙、白天或晚上，在自家周圍迷路，找不到回家的路。

她指出，失智症患者的情緒轉變，比一般人快，突然會哭起來或生氣罵人，或隨地吐痰、買東西未給錢、衣衫不整，情緒的改變不一定有可理解的原因，失去自我克制或沈默寡言。