文／徐禎苓

那時候還沒有實施九年一貫，升國中仍須考試，若要繼續念書，就得補習。毫無疑問。

若是晚幾年出生就好了。阿美並沒有趕上那個時代，說起來也許有點無可奈何，但總歸是熬過來的一段。

開學不久，老師向孩子們宣布一件大事：「舉凡要升國中的同學，請下午留下來課後補習。」課後補習不用錢。

其實就讀竹蓮國小的孩子，家庭多數為農工階層，家裡等著孩子半天課放學，下午趕緊幫忙種田、做工。聽同學們的反應，打算留下來的好像不多。阿美呢？家裡當然也需要她的幫忙，阿鳳跟親戚批了一大疊紙回來摺紙袋，這樣，要補習嗎？她決定等昆仔下班回來。

昆仔的教育程度不高，僅念了三年私塾，就被家人招去當水泥工。當了幾年，某天被一個日本人注意到了，那個日本人心想：這人瘦瘦小小，做事卻比誰都俐落。便情商昆仔的父親讓他跟著日本師傅學蓋房手藝。昆仔的父親欣然答應，昆仔開始當起日本人的小學徒。不出幾年，已出類拔萃。但是，昆仔深諳做工的辛勞，心內一直有個遺憾，他經常掛在嘴邊說：「當工人沒有用啊，要出頭就要當『士』，你看士比工多出一點，不就出頭了嗎？」

當阿美問昆仔補習的事情，昆仔又把這話說了一遍。只要孩子肯念書，多少錢他都願意出，何況這補習還是免費的，當然不能放棄任何學習的機會啊。望子成龍，都說士農工商，士為四民之首，工還在後頭呢！

隔天，阿美開始補習生活。吃過便當，原本班上五、六十個同學瞬間少去一半，少一半也好，小班教學最效率，老師開始專攻升學考試的兩個科目──國語和算數。教完，立刻考試，不及格就用藤條打，差一分打一下。阿美不時與同學排隊挨打，他們兩手窩成一個小缽狀，頻頻向內哈氣，據說這樣比較不會痛。啪！啪！啪！啪……前頭的同學痛得面露猙獰，有的女孩孩哭了，那種等候挨打的感覺非常緊張，打完，手都紅腫了。老師沒有因為是小孩就減輕力道，打得狠，彷彿是想透過痛讓學生銘記錯誤，下次就會寫對了。寫對是寫對，但對於算數、國語的喜愛正一點一點被摧毀。

熬了那麼多年，阿美已經小學六年級下學期，升學考終於要來了。考試當天，這群小學生被帶到考場建華國中考試，考完不久，貼出榜單。在密麻的名單裡，阿美看到自己考上女生第二志願培英國中，第一志願是光華國中。無論哪個，她鬆了一口氣，而昆仔好高興，總覺得家裡要有一個士了，有士就能出頭天了。

那天，真是記憶裡好快樂好快樂的一天，彷彿過往受打的苦、流淚的澀，轉瞬間忽然熬成了蜜一樣。她才第一次曉得快樂的滋味是味道起化學變化的過程，不是一味甜到底。♣