台灣位處亞熱帶地區，氣候溫暖，雨量充沛，最適合種茶，歷史文獻記載，三百多年前台灣即有野生茶樹的生長，但直到兩百多年前，先人從福建武夷山引進茶種，福建師傅帶來製茶技術，台灣才真正開始發展茶樹栽培管理及茶葉製造。

一開始是在台灣北部栽種，當時種類只有烏龍茶，一八七三年烏龍茶滯銷，茶商將茶葉運往對岸福州改製出售。後來來自福建同安的吳福老者，在台北開設「源隆號」茶廠，經營製造包種茶，開啟了台灣精製包種茶先河。隨著消費者口味多變，又發展出文山包種茶、凍頂烏龍茶、椪風烏龍茶等。

一九八○年以前，台灣茶葉多以外銷為主，後因新台幣升值，茶葉生產與製造勞力缺乏，加上工資高漲，台茶逐漸喪失外銷能力，出口量逐漸下降，到了二○○○年只剩三百萬公斤左右。

同一時期，由於台灣社會經濟富裕，飲茶人口大增，加上茶藝文化蓬勃發展，消費者開始講究飲茶，注重茶葉品質，台灣茶葉開始由外銷轉為內銷，現今九成茶葉產量都以內銷為主。

反之，以產製外銷茶為主的大型製茶工廠逐漸凋零，早期有四百餘家，至今僅五十餘家，取而代之的是分散在全台的自產自製茶農。

目前台灣茶園種植面積約二萬一千公頃，配合日益精良的培育方法與製茶技術，年產量約達二萬多公噸，主要產茶區包括台北、桃園、新竹、苗栗、南投、嘉義及花蓮、台東等各縣，台灣產製的茶有綠茶、紅茶、包種茶、鐵觀音、花茶，以及最受歡迎的烏龍茶。

近年來，茶葉成了台灣農村最富經濟價值的農產品。為提升品質與產量，台灣茶葉已逐漸向終年雲霧環繞的高山分布，如今幾乎所有台灣「名山」，如阿里山、梅山、盧山、合歡山、霧社、梨山等，皆可見茶園綿延。