西元前一三二年，黃河在頓丘（河南黃縣東南）決口，向東南奔瀉。不久，再在濮陽瓠子（河南濮陽西南古黃河邊）決口，大水流向山東鉅野，直注泗水、淮河，十六個郡一片江洋。漢武帝派汲黯、鄭當時調發軍工十萬人，填堵缺口。

好不容易填堵完畢，水勢強勁，又告潰決。那時田蚡的采邑鄃縣（山東高唐縣東北），正在黃河以北。黃河既在南岸決口，鄃縣恰避免水災，農田收穫，反而比平日加多。他樂意於維持現狀，於是向武帝報告說：「無論是長江或是黃河，決口大事，都是上天的意思，不應該用人力勉強把它塞住。如果塞住，恐怕違反天意。」

而一些以觀察天象為職業的法術師，也屢次指出，黃河決口出於天意。於是，漢武帝拖了很久，不再施工。

黃河兩次決口，造成十六個郡的水災，面積跟台灣島大小相若。正是土地最肥沃，人口最密集的地區。

黃河河床高於地面，全靠堤岸緊夾，一旦潰決，就像是巨壩突然崩裂，十公里外都聽到萬馬奔騰的巨響。洪峰所指，如同一座高樓，排山倒海，城市村落跟千萬人民，從夢中驚醒，除非特別幸運，很少不像被灌穴的螞蟻一樣，被洪水吞沒。尼羅河氾濫之後，留下沃土。黃河氾濫之後，留下的卻是千里細粒潢沙，寸草不生。

死者已矣，未死的善良人民，他們相信領袖英明，會伸手拯救。卻想不到，領袖為了自己的利益，把他們遺棄腦後，以致洪水為患二十四年之久。

這麼深的悲苦怨恨，竟沒有一條管道反映。羅馬帝國早就設立元老院，人民還有一個氣孔。東西方文化，在這種管道上分開，元老院發展成為議會和民選代表聚會之地，而中國人卻噤若寒蟬，繼續把生命財產，和國家前程，交給領袖繼續英明。

我們難以理解的是，漢武帝也好，田蚡也好，怎麼對他們日夜宣稱愛如子女的小民，在大水中淹死、餓死、凍死、疾病瘟疫而死，能無動於心？