編譯／韋士塔

研究「水足跡」的專家指出，人口成長、肉類消費持續升高以及經濟活動日益活躍，已導致全球水資源面臨極大壓力。如果無法及時改善，將引發糧食安全問題、衝突、移民與財政不穩定 。

「水足跡」概念是荷蘭教授霍克斯塔（Arjen Hoekstra）提出，是衡量用水的指標，包括消費者和生產者的直接用水，以及間接用水，可反映個人對水資源的消耗與倚賴程度。透過水足跡，可以了解購買的產品在生產過程中消耗多少水資源及汙染。

華盛頓研究機構世界資源研究所（WRI）依據各地區的地表水、地下水與可用總水量進行計算，當某地區農業、工業與城市用水的用量占地表水與地下水的80%，被視為「極端缺水」；用量在40%至80%之間則屬於「高度缺水」。

報告指出，全球共有將近400個地區的民眾，處於「極端缺水」的環境。目前全球約26億人生活在「高度缺水」的國家地區，其中17個國家的17億人位於更嚴重的「極端缺水」之地，包括卡達、以色列、黎巴嫩、伊朗、約旦、利比亞、科威特、沙烏地阿拉伯、厄利垂亞、阿拉伯聯合大公國、聖馬利諾、巴林、印度、巴基斯坦、土庫曼、阿曼與波札那。

印度在全球最缺水的國家中排第13，有36個省和地區被列為「極端缺水」地區。此外，印度的水資源使用和管理，正面臨嚴峻挑戰。報告指出：「印度主要城市持續不斷出現水資源危機，水資源管理不彰，以及工業和民生用水需求不斷增加，使情況持續惡化。」

除此之外，墨西哥、智利、非洲、南歐和地中海一些熱門旅遊地區的缺水程度，也已達到令人擔憂的程度。

該研究所的「全球水計畫」（Global Water Programme）主任奧托（Betsy Otto）直言：「我們正面臨全球水資源危機。」

據統計，1961年至2014年，全球取水量增加2.5倍。灌溉用水增加，這類用水約占每年取水量的67%。另外，工業用水量、民生用水量也都持續增加。

牲畜用水占總取水量的比率相對較低，但研究指出，對動物產品的需求會持續增加，如果能改變飲食習慣，減少肉類需求，有助緩解水資源危機。研究指出，動物產品的水足跡，遠大於具相同營養價值的作物產品。

讓水資源危機更加棘手的一個重要因素，是氣候變遷。聯合國報告指出，氣候的變化，會使各地區的水資源供給更難預測，進而影響作物產量，糧食危機。就這一點來說，如果能夠有效減少造成氣候變遷的「碳足跡」，也將可減輕水資源壓力。

據聯合國推算，如果目前的趨勢無法扭轉，2030年時乾旱和半乾旱地區水資源短缺，將迫使最高7億人流離失所。為了爭搶水資源，許多缺水地區已出現衝突，如以色列、利比亞、葉門、阿富汗、敘利亞和伊拉克。

在水資源面臨短缺、汙染之際，世界各國可利用世界資源研究所的工具辨識風險，並依風險高低加以因應，包括推廣節約用水、嚴格監管、合理分配。運用新技術循環使用，方可確保水資源的永續。