文／施福隆

海洋裡有一批神奇的生物建築師，他們把溶解在海洋裡的礦物質，提煉成堅固的建材，建造出可以讓許多生物居住的高樓。而有了這些高樓群聚的社區，儼然成了熱鬧無比的生態樂園。這些像是大樓的礁岩，是由生物所建構而來的，所以又被稱作生物礁。當中最有名的就是由珊瑚所造的珊瑚礁，而「藻礁」就是由藻類所建造的；那什麼又是礁？簡單的定義就是海裡的岩塊，沒露出海平面的叫做暗礁，會露出來的就是我們常見到的岩礁，而漲潮時依舊露出水面，且有淡水供人類生存發展的大型岩礁會被稱作是島，例如蘭嶼或綠島。至於一國領海裡的岩礁究竟是礁還是島，則會影響其經濟海域範圍。過去我們南沙群島之一的太平島，就曾因為這個問題而引致國際糾紛；現在讓我們回到藻礁，看看下面左右2張圖，猜猜看哪一張是真正的藻礁：

猜猜看哪一張是真正的藻礁

圖中雖然是長滿了綠色的藻類，但是其下方的礁石是單純岩塊，並非由生物所造，這類景觀我們稱之為石槽，而圖就是由藻類建造而來的了，紅色的部分正是造礁藻類的顏色，在他們生長旺盛的時候，整個礁岸會呈現一片紅通通的景色，美不勝收！藻礁的垂直結構是層層堆疊的，每一層都是過去某個世代造礁藻的遺留，他們透過世世代代的往上堆疊，才形成了現今的藻礁本體，藻礁的結構部分緊密，部分鬆散，孔隙相當多，有點像是起酥派一樣。

1公分的藻礁 要花多久才堆疊得起來？

要作起酥派可以很快，而每層薄薄的「礁皮」卻得要花去藻類一整個世代的時間，現在，試著猜猜看，1公分的藻礁，是要花多少年才堆疊得來呢？答案揭曉：10年！等於是你從國小新生開始，念到升高一的時間，藻礁才長高1公分的高度。像桃園藻礁的規模，據估計就有數千年之久的歷史，已鑑定的標本亦有2000年以上。可以說是遠在耶穌誕生之前，他們就已經開始在那裡落腳生活了，說是台灣的生物原住民也不為過。只是此地域近20年來的經濟開發，大大地改變了原本的自然環境，這些藻礁原住民的生存受到了威脅，分布範圍已大不如前。原本數千年才形成的生態樂園，在這短短幾年間遭受大量破壞，加上最近重新啟動的觀塘工業區案，更是讓藻礁的未來岌岌可危。在人為破壞使他們消失殆盡之前，我們極需對他們有多點認識與理解，方能訂定出合理的政策，兼顧環境保育與經濟發展。（待續）