【本報綜合報導】隨著夏季高溫天氣的到來，位於中國大陸山西省南部的運城鹽湖六月開始進入「潞鹽」採收期。身穿藍色工作服的工人們在湖岸邊手持鐵鏟，採用隋唐時期的「五步產鹽法」鏟收原鹽，成為夏日鹽湖的一道獨特風景。

運城鹽湖是世界三大硫酸鈉型內陸鹽湖之一，因其鹽含量類似中東的死海，人在水中可以漂浮不沉，故被譽為「中國死海」。早在四千多年前，先民就在運城鹽湖撈採天然結晶的食鹽，稱之為「潞鹽」。

隋末唐初，運城鹽湖的勞動者總結出「集鹵蒸發、過籮調配、儲鹵、結晶、鏟出」的五步產鹽法。這項生產工藝二○○七年被確定為山西省非物質文化遺產。

一九四○年代開始，隨著海鹽、井鹽、西北池鹽的大量開發，運城鹽湖在鹽業生產上失去優勢，改為以生產芒硝等為主。到一九八○年代，運城鹽湖逐漸停止生產食用鹽。

由於「潞鹽」富含三十多種對人體有益的礦物質及微量元素，為使其與旅遊相結合，運城鹽湖近年恢復了「五步產鹽法」，開始小範圍產鹽，並開發出「潞鹽」理療袋（冷熱敷袋）、鹽雕、鹽燈等旅遊產品。

今年五十歲的張惠萍是「五步產鹽法」的山西省非物質文化遺產傳承人。幾年前，她一邊拜訪老師傅們，一邊自己琢磨，終於恢復了傳承千餘年的傳統製鹽法。

「俗話說『南風起鹽石生』，夏季南風一吹，白花花的鹽就籮出來了，這裡的籮不是傳統意義上的農業器具，而是過濾的意思。」張惠萍說：「現在這裡一年大約產鹽兩百噸，主要供旅遊用。」