文／宋玉澄

臂擱，亦稱枕臂、腕枕、手枕，通俗的講法就是墊在手或腕下的枕頭；比較文言、正統的說詞是「祕閣」。

說到正統，就有一段故事。「祕閣」本是對禁中藏圖書祕記之所的稱呼，指的是內府的圖書檔案機構，漢以後由祕書監掌管；後來「祕閣」一詞，又成為尚書省的別稱，尚書省在漢魏時是皇帝的祕書機關。原因是在紙張發明以前，皇家所藏的圖書祕記大都是些刻寫文字的竹木片，這種藏在祕閣中的竹木片後來也被代稱為「祕閣」；到了明代竹刻家刻製了文飾、用來當作枕臂的竹片也沿用了「祕閣」一名。

明清以來大量的竹祕閣被刻製、推廣出來；但基本用途僅是在擱臂、枕臂，而不再是記事存作檔案，卻仍沿用著「祕閣」之詞；又，祕閣與臂擱發音相似，也是沿用「祕閣」的原因。

不論是祕閣的古詞或今說的枕臂、腕枕、手枕，現代的人都不明所以，在骨董界亦屬冷門項目！有人說它是文房四寶後的第五寶，是文人雅士桌案上不可或缺的文具，是從席地晉身到據案後的偉大發明。

最初的功能是防墨跡沾臂，間接的又可防臂上汗水滲落紙張，還可兼當文鎮及把玩的器具，或許也有節省體力的妙用；它源於明，盛於清，當然也跟著文房四寶的消退而沒落。明代的臂擱多為竹製，因竹片肚壁虛起，不惹字墨，最為適用；到了清康熙時，已出現瓷製臂擱，至乾隆朝製作最為精美，杭州博物館就存有一幅象牙雕製的臂擱。

製作臂擱的材質非常豐富，有竹、紫檀、紅木、玉、象牙、金絲楠木、和田玉等材質，雕刻的圖文雅潔高尚，寓意深厚古典，亦有鐫座右銘以為警策，或刊摯友親人之贈言以為留念；漸漸成了書案上的藝術品、裝飾品或紀念品。另有正反兩面都雕飾的臂擱可以豎直放置，用作案屏，就是另一種衍伸的功能了。

相對於其他藏品來說，臂擱收藏是冷門項目，在市場上較為少見，關注度較低。但是，隨著文房類的民俗藏品受到收藏市場的認可，臂擱也水漲船高的增加了收藏價值。二○一四年，一張張希黃的竹臂擱，在北京翰海就拍出了人民幣一百六十五萬元的高價。