編譯／林逸瑋

靠著搜尋廣告躋身全球獲利最高網路公司後，Google下一個目標是把另一個大受歡迎的網路服務也改造成金雞母，這個服務就是地圖。

Google地圖目前已是全球逾10億人生活不可或缺的一環，他們用Google地圖通勤、探索新城市或找到熱門新餐廳。Google地圖14年前問世以來大多免費，也沒有廣告。

不過，根據Google主管和客戶說法，隨Google擴大廣告主能接觸Google地圖用戶的管道，並調高部分企業使用這項基礎技術的價格，情勢正在改變。Google地圖如今常凸顯贊助地點，App也會在用戶尋找周遭加油站、咖啡店或其他商家時，顯示其他付費給Google的選項。

數位行銷機構美庫爾（Merkle）研究副主任泰勒（Andy Taylor）說：「Google獲利成長的機會很大，他們一直慢慢來。」

目前Google搜尋事業仍獲利豐厚並持續成長，但這種情況無法永遠持續下去。Google已在行動裝置搜尋結果頂部塞滿廣告，顯示其他廣告的空間所剩無幾。相較之下，Google地圖似乎是與Google廣告系統絕配的新世界，能讓Google開始從尚未開發的大量資料擠出金錢。

摩根士丹利分析師諾瓦克（Brian Nowak）說：「我有時候會這麼形容，我所追蹤的資產當中，以Google地圖擁有最多尚未開採的黃金，這個網路服務很像正在等你打開開關的公用設施。」

Google商務長辛德勒（Philipp Schindler）把Google地圖商機分成4個領域。基本導航是不能大玩花樣的「公用設施」，其次是尋找鄰近事物，第3和第4分別是較廣泛的個人化建議及搜尋周遭商家。

辛德勒說：「如果從這4個不同角度來思考用Google地圖賺錢，對第1個領域顯然需要持較謹慎態度，避免破壞公共設施特性，但我認為其餘3個領域未來都是非常、非常有趣的遊樂場。」

不過，日益升高的監管障礙可能阻礙Google的如意算盤。歐洲已就違反競爭法對Google開鍘，美國各界要求監管Google收集資料、隱私標準和廣告事業的呼聲也愈來愈高，透過每天數百萬人分享個人資訊的地圖賺更多錢，可能使Google再次被盯上。

辛德勒強調，Google會以「重視隱私和自願方式」提供個人化Google地圖建議。Google正押注在Google地圖提供其他和地點及商家有關的資料，會使用戶增加花在該服務的時間，用戶對Google地圖的期望上升，將使Google有顯示其他廣告的額外空間。

Google地圖產品管理主管穆恩卡表示，由於用戶在Google尋找的事物大多本身就充滿商業機會，廣告可望為用戶體驗帶來助益。