「蔣幹盜書」是《三國演義》中頗為有趣的一段，故事是從四十五回發展到四十七回。蔣幹原為曹操謀士，因與周瑜同窗，願替曹操前往東吳說降周瑜。第一次偷走了一封蔡瑁、張允謀反的偽信，曹操二話不說，立即將這兩位水軍都督斬了。第二次則與龐統回見曹操，龐統獻上連環計，曹操遂將所有船隻皆以連環大釘鎖住。

前者曹操錯殺了兩位海軍大將，對曹軍水上作戰極為不利；後者拜龐統之連環計，東吳以火攻大敗曹軍。這是「蔣幹盜書」導致曹操赤壁戰敗的兩個主因。

不過在《三國志》中，不僅查無「蔣幹盜書」，水軍都督蔡瑁也沒有被誅，甚而連龐統的連環計也沒上場。也就是說蔣幹明明是一個「有儀容，以才辯見稱」的「高士」，到後來卻變成「小偷」，這頗像東吳的闞澤，也由「學者」變成了「漁夫」。這到底是怎麼一回事？

看看元以前的戲曲，其實蔣幹、闞澤在「群英會」中早已是「小偷」和「漁夫」的角色，《三國演義》不過是借題發揮罷了。這種情形也同樣發生在魯肅和周瑜身上。

魯肅在《三國演義》中一直是以「忠厚」見稱，尤其赤壁之戰前後對劉備集團「以和為貴」的原則讓人印象深刻。但其實在陳壽筆下，他是個奇才。這奇才拿到今天來看，不僅媲美周瑜，也不輸諸葛亮。

先看建安五年（二○○年）他對孫權提出「鼎足江東」之策，這比諸葛亮的「隆中對策」（建安十三年）早了七八年。所謂「鼎足江東」與「隆中對策」，基本上都是以「三分天下」為基調，不過立場稍有不同，前者指曹操、孫權、劉表，後者則為曹操、孫權、劉備。

魯肅的「鼎足江東」之策，在初期不僅影響孫權採「聯劉拒曹」的外交政策，甚而後來的赤壁之戰，他與周瑜的「主戰派」使孫權以「孫劉聯盟」擊敗曹軍，成為史上知名的以少勝多的戰役，曹操亦從此北遁，三分天下的形勢得以確立。

再看建安十五年周瑜病逝後，魯肅力主「荊州借劉備」一事。孫權後來雖認為是失策，但此事在今天許多三國專家看來，不得不佩服魯肅的先見之明--由關羽打頭陣對付曹操，東吳可穩坐江東。儘管荊州後來為呂蒙收復，但東吳為全力準備與劉備的彝陵之戰，不僅削弱了自己的國力，且導致曹丕趁隙攻吳。從後來孫權再度恢復吳蜀聯盟可以看出魯肅一生堅持「孫劉聯盟」的戰略意義。因此《三國演義》中「忠厚長者」魯肅，根本不足以表達其「過人之明」的十分之一。

至於周瑜則更是被扭曲得厲害了。在正史中，周瑜明明是「性度恢廓」（《三國志‧吳書‧周瑜傳》）與「雄姿英發」（宋蘇軾〈赤壁懷古〉）的大將軍，為何竟成了「器量狹小」之人？

先看周瑜的簡史。建安五年，孫策死，他推薦魯肅給孫權，確立東吳的「鼎足江東」之計；建安七年，勸孫權勿遣子往曹操處為人質，以徐觀天下之變；建安十三年，赤壁之戰力主抗曹，提出曹軍南犯四忌，最終以少勝多；建安十四年，敗曹仁取南郡，後箭傷復發，死於建安十五年進軍西川的巴丘（湖南岳陽）途中，年三十六。

基本上周瑜被貼上「器量狹小」的標籤都和劉備集團有關。先是赤壁之戰的「孫劉聯盟」，接著是建安十四年的「美人計」，最後是建安十五年的「攻打西川」。

赤壁之戰首先就誇大了諸葛亮，貶抑了周瑜和魯肅；「美人計」則被誤為以孫權妹迷住劉備，這其實是兩碼子事；至於「攻打西川」則對蜀漢不利。因此，元以後的戲曲小說基於尊劉的原則，開始對周瑜有不利的解讀，從諸葛亮三氣周瑜的戲碼受人歡迎的程度，可以看出周瑜在民間早已是心胸狹窄之人了。

從蔣幹、魯肅、周瑜的民間形象與正史描述的落差，可知許多三國人物只要不是劉備集團，大都躲不過被羅貫中消遣的命運。