《道山清話》載有這麼一個故事：

北宋時，有一個賣書商販，一次挑了一擔書出門去賣，在途中，遇到一個讀書人取書自閱，他雖然愛其書，只因很窮，買不起。那時剛好隨身帶有一些古銅器，準備賣後買衣食必需品的。那個賣書的人呢，正好有愛古器之癖，就說，這樣吧，我們兩個交換一下如何？於是一方把古銅器全部給了賣書的，賣書的商販則把所有的書給了他。回到家裡，賣書商販的妻子看到一大包銅器，問明了究竟，罵道：「你用書換他這東西，可以當飯吃麼？」那人回答說：「他換得我的書，也當不了飯吃啊！」

這裡我們不說古銅器，以書來說，自古以來，確有人像故事中說的那個人一樣，愛書比衣食更為重要。如宋代的詞人李清照，衣不重彩，食不重肉，「首無明珠翡翠之飾，室無塗金刺繡之具」，省下的餞，「遇書史百家，字不剜闕，本不訛繆者則市之」，有時甚至脫衣典當也要買到手。

有一次，她見市上有人持五代徐熙的「牡丹圖」求售，索價二十萬，因這樣的重價出不起，為此便請賣書人到她家住下，想騰挪時間來籌措這筆錢，哪知過了二天，錢還是籌不到，只好看著賣書人把書帶走了，李清照夫婦為這件事惋惜了好長一段時間。

又如明代的藏書家澹生堂主祁承←，在其《澹生堂藏畫約》中說：他年輕時即好書，結婚以後，常常把他妻子從娘家帶來的妝奩飾物變賣後用來買書，他自己設館教課得來的束脩，除了一部分用來維持最低生活之外，其餘都用來買了書。

還有另一藏書家胡元瑞，他在《少室山房筆叢》中講到一個故事：宋人張文潛，有一次在臨安看見一本《印記奇古》的抄本，裝潢古雅，想買而手中無錢，便將隨身攜帶的兩匹彩羅和所穿的烏絲直裰脫下來賣了，把書買回家。

這種愛書到不顧衣食的事奇怪嗎？是不奇怪的。因為，書雖然不能吃，不能穿，但吃和穿總是有一個限度的，吃飽了，山珍海味擱在你的面前，你會倒胃口；穿暖了，綾羅綢緞披在你身上，你也會感到累贅以至不舒服的。

而書則不同，它向人們提供了豐富的知識，而「知識就是力量」，誰也不會嫌自己的力量過大吧！唯其如此，求知欲旺盛的人，寧願缺吃少穿，書卻不能少一本，古代有這樣的人，現代也有這樣的人，我們也舉兩個例子：

著名學者鄭振鐸，抗日戰爭時期避居上海郊外，常以烘山芋或麵包就涼開水充饑，省下的錢用來買書。解放後，生活安定了，收入也多了，但他從不盤算給自己和兒女添置衣物，買書卻從不吝嗇，而每得一部好書，總是喜形於色，如同好友久別重逢一樣。

著名相聲演員侯寶林，他小時候沒上過學，靠自學識了一些字、讀了一些書，後來生活上能自立了，只要見到有適合自己閱讀的書就買。有一次，他看到一部《明清笑話集》，可手頭錢不夠，那時正是冬天，寒風刺骨，他身上穿著皮襖，二話沒說，把皮襖脫下來賣了，把那部書買了回來。

自然，與鄭振鐸、侯寶林相反的人也是有的。聽說有個青年人，住在北京好多年，他對全國有名的飯店、服裝店，可以從北京數到上海，從上海數到廣州，卻不知道北京王府井新華書店在王府大街的哪一頭，由此可猜想他對書有幾分感情了。當然，在現今經濟普遍提高的前提下，講吃、講穿不是不可以，但是，有計畫地安排好生活，必要時緊縮一下無關緊要的開支，經常到書店走走，遇上好書買回幾本，買到後又認真地讀，這恐怕也是應該的吧！（大地出版社）