下營鄉顧名思義，是在「主營區」的下方兵營屯駐地。「主營」指的就是新的屯墾部隊發派中心「新營」，位居新營下面南邊的位置，稱為下營。
下營一帶的古地名，還有「頂營、中營」等，保存當年鄭軍的拓墾痕跡。「下營」可能屬當年鄭軍「右武衛」軍營的開墾區。發展成今天的「中營村、茅港村，開化村，西連村」等村莊。
下營鄉的中部「下營村」剛好是全鄉核心帶，下營鄉公所的所在地。下營村北邊紅厝村有「紅毛厝」，可能是十七世紀，荷蘭人統治時所建造的荷蘭人住宅，因頭髮紅棕色，黑髮的漢人就稱之為「紅毛厝」。東南邊
+「中營村」是昔日鄭軍「中營」所屯墾的地帶，建有茅港尾天后宮。
西側「大埤村」，埤就是灌溉用的水圳或蓄水池，西側一帶都是大麻圳西寮分線灌溉區，東側上游段有「埤港仔麻豆大排水」。
今日下營南北有中山高速路縱貫，東西有一七四號道路橫互，仍屬典型的農漁牧聚落區。