有人偷了劉邦祭廟（高廟）門上的玉環，被捕。劉恒震怒，交司法部（廷尉）審理，張釋之按照「偷盜皇帝祭廟律」論罪，應當法場斬首。劉恒大發脾氣說：「這傢伙膽大包天，竟然敢偷先帝（劉邦）祭廟的東西，我交給司法部，就是要誅殺他的家族，你卻拿法律頂我，不是我敬祖的本意。」

張釋之脫下官帽，叩頭請罪，說：「法律這樣規定，我就這樣判決。對於犯罪，應該看輕重大小，作為懲罰的根據。如果因為偷祭廟的一個玉環就誅殺他的全族。萬一，沒有知識的愚民，挖了長陵（劉邦墳墓）上一抔土，陛下將用什麼更重的刑罰懲處？」劉恒報告薄太后，批准原判決。

中國帝王是世界上禮儀最多、日常生活花樣最複雜的一種動物。非洲有些君主，可能比中國帝王更殘忍，但是卻沒有中國帝王那麼多禁忌，使人民動輒得咎。這種制度由嬴政先生創立，以後層面日益升高，到了明王朝，遂累積成為一項毒瘤，使中國人民受到致命的傷害。

劉恒先生在帝王群中，算得上是一個明白人，可是在用別人的血來展示他的尊嚴和孝思時，卻跟其他帝王一樣的心狠手辣。祭廟上一個玉環算屁，甚至劉邦的墳墓又算屁，動了一下竟企圖殺人全族。

傳統文化中，沒有人權，只有君權。後來帝王滅絕，而文化延伸，就成了只有官權。而迄今面對的，仍是這種困局。