漢獻帝建安七年（二○二年），孫權據江東六郡，開始廣納賢士，呂蒙、闞澤、陸遜就是在這個時候追隨他的。

呂蒙最早建功是在建安十三年，替孫權報了黃祖殺父之仇，並在赤壁之戰中助周瑜破曹軍於烏林（湖北洪湖東北）。建安十七年，建議孫權修築濡須（安徽巢縣）塢，設強弩於塢上以防曹軍，後曹操果然南進，在此與吳軍相持月餘，無功而返。

後來魯肅曾以「非復吳下阿蒙」形容這位虎威將軍，到底呂蒙是如何讓人「士別三日，刮目相看」的？

呂蒙從小喪父，十五、六歲即投身軍旅。一次因細故殺了同僚，逃走後，又返回自首，這引起了孫策注意，決定收留他。策死後，隨孫權出戰，每戰皆捷。

後孫權要呂蒙多讀書，呂蒙以軍務繁瑣為由拒絕，孫權告知有勇無謀終不能成大將，呂蒙才開始接觸《周易》、《孫子》、《六韜》、《左傳》、《國語》、《史記》、《漢書》等書。從此學問精進，由一位武將走向儒將，最有名的例子就是「智取荊州」。

建安二十二年魯肅死後，主戰派的呂蒙抬頭，決定奪取劉備借了十年而不還的荊州。呂蒙先以病重為由，返回建業，軍務由陸遜暫代。俟關羽鬆懈對東吳的防衛，將大軍調往襄、樊，力抵北方的曹軍時，呂蒙手下假扮的白衣商人，即趁夜襲取了江邊的烽火台，拿下了荊州。這是建安二十四年呂蒙死前為東吳立下的輝煌戰果，也是三國鼎立的開始。

不過《三國演義》七十七回寫呂蒙死前為關羽附身，七竅流血而亡。這和《三國志》中「一生嚴以律己、寬以待人，死前交代家人奉還孫權所賜財寶，喪事亦力求儉約」的呂蒙相對照，顯然是羅貫中為了平衡關羽被殺，陷呂蒙於不義。

與呂蒙相較，闞澤就幸運多了。他在《三國志》中只是一位謙遜有禮的學者，主張廢除死刑，曾建議孫權讀賈誼的〈過秦論〉以治亂世。但在《三國演義》中，羅貫中卻給他安了個漁翁的角色，這到底是怎麼一回事？

赤壁之戰前夕，黃蓋欲詐降曹操，苦無遞信者，闞澤得知，願扮作漁翁前往。遞上降書後，曹操不信，欲斬闞澤，澤毫無懼色，反笑曹操不識人。操以降書中未言明何時來降故不信，闞澤答以「背主作竊，不可定期」，終釋曹操之疑，完成使命。（四十七回）

這個漁夫從此就成了闞澤的歷史標記。和陳壽筆下的「學者」闞澤相比，「漁夫」闞澤竟然名垂千古，這應是羅氏始料未及的事。陸遜只比呂蒙小五歲，但呂蒙建功時，陸遜還在外放階段。直到協助呂蒙拿下荊州，陸遜的名聲才正式登場。無論是《三國志》或《三國演義》中，都對陸遜在彝陵之戰中的表現給予最高的評價。

吳黃武元年（二二二年），劉備為報關羽之仇，率軍四萬沿長江南岸前往虓亭（湖北宜都西北）。陸遜為東吳大都督，先採誘敵深入之計，蜀軍迅速進入五六百里山區陣地後，兩軍相持七八個月。劉備為避暑，連營數十寨於巫峽至彝陵的山嶺間。陸遜施以火攻，燒得蜀軍如熱鍋上的螞蟻，丟盔卸甲大敗而逃。

劉備在彝陵之敗後一年（二二三年）死於白帝城。

看「陸遜營燒七百里」（《三國演義》八十四回）與「呂子明白衣渡江」（七十五回），前者陸遜以火攻擊敗劉備，後者呂蒙智取荊州擒殺關羽，這兩場三國史上關鍵性的戰役，皆因孫權手下有兩位足智多謀的大將，反觀蜀軍的失利，卻是劉備與關羽同時犯了輕敵的毛病，這個「敵」就是東吳的後起之秀陸遜。

從陸遜死時家無餘財來看，其操守與呂蒙同為三國時代令人追憶的典範。