端午節是中國傳統三大節日之一，約始於中國的春秋戰國，至今已有二千多年歷史。端午節的由來與傳說很多，其中以紀念屈原之說流傳最廣。

中國民間過端午節甚為隆重，慶祝的活動也各式各樣、五花八門，比較普遍的活動有以下種種形式：

賽龍舟

如前所說，戰國時楚國人因捨不得賢臣屈原投江以死明志，許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，但追至洞庭湖時已不見蹤影。之後便在每年的五月五日划龍舟以茲紀念，亦即借著划龍舟象徵驅散江中之魚蝦，以免牠們吃掉屈原的身體。競渡之習，自此盛行於吳、越、楚。

事實上，「龍舟競渡」原本在戰國時代就有。但當時是用做祭儀中半宗教性、半娛樂性的活動，時人在急鼓聲中划刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神娛人。

後來，賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。

直到今天，在南方諸如重慶、湖北等臨長江的地方，每年端午節都要舉行富有自己家鄉特色的龍舟競賽活動，例如：江浙地區划龍舟，兼有紀念當地出生的近代女民主革命家秋瑾的意義，而「夜龍船」上，張燈結綵，來往穿梭，別具情趣；貴州苗族人在農曆五月二十五至二十八舉行「龍船節」，以慶祝插秧順利和預祝五穀豐登；雲南傣族則在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄岩紅窩。

不同民族、不同地區，划龍舟的傳說確實有所不同。

台灣舉行龍舟競渡，始於清乾隆二十九年（一七三六年），當時台灣知府蔣元君，曾在台南市法華寺半月池主持友誼賽；一直到現在，台灣各地每年端午節都會舉行精采的龍舟賽。

此外，划龍舟也先後傳入日本、越南及英國等地。一九九一年，中國大陸在屈原的第二故鄉││湖南岳陽，舉行首屆「國際龍舟節」。在競渡前，舉行了既保存傳統儀式又注入新的現代因素的「龍頭祭」。「龍頭」被抬入屈子祠內，由運動員給龍頭「上紅」（披紅帶）後，主祭人宣讀祭文，並為龍頭點晴。然後，龍頭即被抬去汩羅江，奔向龍舟賽場。

可以說，龍舟賽除了紀念性質外，同時也成了重要的一項水上運動技能活動。

吃粽子

粽子，早期又叫「角黍」、「筒粽」。據記載，早在春秋時期，用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱「角黍」；而用竹筒裝米密封烤熟的，則稱「筒粽」。東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含鹼，再用菰葉包黍米成四角形，煮熟，成為至今仍有名的廣東鹼水粽。

到了晉代，粽子被正式定為端午節食品。當時包粽子的材料除糯米外，還添加中藥益智仁，稱「益智粽」。南北朝時期，出現雜粽，米中摻雜肉塊、板栗、紅棗、赤豆等，品種增多，粽子還被用作交際往來的禮品。

唐代時，粽子的用米，已「白瑩如玉」，其形狀出現錐形、菱形；宋朝有「蜜餞粽」，蘇東坡的詩句「時於粽裡見楊梅」可證；元、明時期，粽子的包裹葉已從菰葉演變為箬葉；至今則有用竹葉、月桃葉、野薑花葉，而附加料更出現豆沙、松子仁、香菇、花生，'蛋黃等，品種更加豐富多彩。

粽子好吃，又具文化內涵，一直到今天，吃粽子的風俗，甚且流傳到韓國、日本及東南亞諸國。

佩香包

端午節小孩佩掛香包，傳說有避邪驅瘟之意，因此，香包的製作一直不輟。早期香包內含雄黃和香藥等，外包以絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣成索，或打上長帶掛在身上，作各種不同形狀，結成一串，形形色色，玲瓏可愛；到了現代，配以中國結飾的樣式及內容物則更多變了。

懸艾草、菖蒲

民諺說：「清明插柳，端午插艾」。在端午節，人們在門口插上一把艾草和菖蒲的習俗仍多見，主要是其含特殊香氣，可提神通竅，更可驅蟲滅菌、淨化空氣，有一定防病作用，因此端午節也是自古相傳的「衛生節」，人們在這一天灑掃庭除，對溽暑漸至的地區，期達驅蟲防疫功效。

飲用藥酒

作為端午節俗的藥酒主要是蒲酒和雄黃酒。蒲酒也叫菖蒲酒，古代民間常在端午製作、飲用，可避瘟氣。宗懍《荊楚歲時記》載：「端午，以菖蒲生山澗中一寸九節者，或縷或屑，泛酒以避瘟氣」。

雖然蒲酒之名史不絕書，但是近世民間以雄黃酒最普及，清潘榮陛《帝京歲時紀勝‧端陽》記曰：「午前細切蒲根，拌以雄黃，曝而浸酒。飲餘則塗抹兒童面頰耳鼻，並揮酒床帳間，以避毒蟲。」用雄黃酒塗抹小孩面頰耳鼻俗稱「畫額」，通常是用雄黃酒在小兒額頭畫「王」字，一借雄黃以驅毒，二借猛虎（「王」字似虎的額紋）以鎮邪。