文／朱莉雅
最近，世界各國旅遊團紛紛抵達肯亞邊境的馬拉河，目的就是親眼目睹地表上現存唯一的「動物大遷徙」壯觀畫面，同時為由坦尚尼亞越河到肯亞求生的草食動物吶喊加油……
驚險旅程處處危機
屆時，將有多達二百萬隻的草食動物，拚著生死一瞬間的存活機會，從坦桑尼亞塞倫蓋蒂國家公園，越過兩國邊境的馬拉河抵達肯亞的馬賽馬拉動物保護區，在此同時，河岸邊有成群環伺的豺狗、獅子、獵豹，河兩端擠滿成群的鱷魚，準備伺機咬走老弱的牛馬羊，一場再真實不過的物競天擇生存大戰持續上演著……
每年五、六月，坦桑尼亞大草原開始進入旱季，水源變得不足，青草逐漸乾枯，食物變得愈來愈少，無法滿足超過二百萬隻草食動物的需求，於是動物們便開始往青草和水源充足的西北方（肯亞）移動，大約要經過兩個多月的時間，才能抵達兩國邊境的馬拉河。
途中誕生患難成長
在這段長途跋涉達三○○○公里的遷徙過程中，表面看起來場面壯觀，聲勢浩大，但真正考驗的是，在草食動物踩踏過茫茫大草原的過程中，正是非洲動物的繁殖期和哺乳期，牠們除了得提防草原上獅子、花豹的埋伏突襲索命，更要接受命運的安排，讓將近五十萬隻小角馬（牛羚，牛科）誕生在遷徙路上。
不論是剛誕生的小角馬、斑馬或瞪羚，都必須在出生後幾分鐘內立刻站起來，雖然牠們在生命初期是吸母乳維生並不是吃草，但還是必須跟著媽媽和族群往水草豐富的地方移動，所以動物大遷徙對這些小生命而言，絕對是非常大的考驗。
族群分批冒險渡河
仔細分析遷徙的族群，計有上百萬頭鑽動的角馬，數十萬計的斑馬和羚羊，組成聲勢浩大的「三軍」隊伍，當兩百多萬隻草食動物集結在邊界時，窮追不捨的成群獅子、獵豹也尾隨而至。迎接草食動物的還有不懷好意的豺狗，在狹窄的馬拉河兩畔聚集的鱷魚，天上盤旋的兀鷹，以及常住河中誰都惹不起的河馬群……
到了七、八月，持續的乾旱已嚴重威脅到了動物們的生存，為了族群存活，數以百萬計的動物大軍，不得不往冒著生命危險，從坦尚尼亞境內的塞倫蓋蒂公園，陸續遷徙至肯亞境內的馬賽馬拉野生動物保護區。這長達三、四周的越河過程，除了上演地球上最壯觀的動物大遷徙場景，另一方面也是草食動物為本身及族群存亡絕續全力拚搏的過程。
整軍前進減少死傷
這其中最具挑戰性的，便是橫渡馬拉河。原因是，在乾旱貧瘠的熱帶大草原經歷長達數周的遷徙，因為食物和水源很少，大大削弱了草食動物的體力，馬拉河雖然不是很寬，但水流湍急，而且裡面潛藏大量饑腸轆轆的大尼羅河鱷魚，及吃水草維生但脾氣不好、蠻力驚人的河馬家族，草食動物一個不小心就再也上不了岸。
為了避免動物渡河途中被鱷魚趁亂咬走動作較不敏捷的老弱殘兵，獸群默契十足的整軍編陣，甚至還會偵查地形、「開會討論」，決定從河的哪一段渡過相對安全些，以免損兵折將死傷慘烈。基本上，大遷徙的過程分成前中後三個軍陣，打頭陣的是三十多萬匹野斑馬，緊跟其後的是一五○萬頭角馬，殿後的是五十萬隻瞪羚。
四個月後再次遷徙
幸運的話，還會看到非洲大象遷徙，就連剛出生不久的小象也要經受大自然殘酷的考驗，很多跟不上隊伍的弱象，只能接受被大自然優勝劣敗法則淘汰的命運。
另外，有「非洲草原上的芭蕾舞者」之稱的古靈精怪貓鼬（狐獴），如果食物耗盡，貓鼬群也會一年遷移多次。
幸運得以越河的動物，可以在九月至十二月享受肥美的水草，但由於氣候變化，加上馬賽馬拉國家公園的面積只有塞倫蓋蒂國家公園十分之一，每年十二月，大批草食動物又將不辭辛勞穿越馬拉河，從肯亞邊境回到坦尚尼亞。
相對的，從十月開始，塞倫蓋蒂大草原重新迎來雨季，在雨水的滋潤下，青草開始返青，兩個月後，大地顯得生氣勃勃，再度可以迎接草食動物返家。
物種延續生生不息
據動物學家統計，經過這一趟往返， 原本二○○萬頭牛馬羊，最終得以存活回到出發地的幸運者，約僅總量的三成左右，亦即原本的角馬只餘五十萬頭，而跟隨牠們一起回來的，則有四十萬頭在驚險旅途中誕生的新生命（其中只有六分之一可以活過生命中的第一年）。
從每年十二月到第二年的五月之間，草食動物們悠閑的生活在塞倫蓋蒂國家公園的保護區內，豐美的水草為牠們提供了足夠的食物，草食動物們休養生息、繁衍後代，逐漸補充在路途中失去的同類數量，並為六月起的三千公里長征預做準備……
動物小百科
角馬
在動物大遷徙的巨大隊伍中，角馬以絕對數量優勢成為主角，也是大遷徙的代表性物種。角馬，也叫牛羚，是一種生活在非洲草原上的大型羚羊，又稱長角的馬，屬於珍稀瀕危動物。
角馬屬牛科狷羚亞科角馬屬，共有兩種，白尾角馬和斑紋角馬。斑紋角馬，也是統稱的角馬，也叫黑斑牛羚，是影片或動物圖片中，最為人所熟悉的動物大遷徒主角。
東非動物大遷徙過程中，各群草食動物之所以會自動形成前中後「三軍」，主要是因為斑馬、角馬、瞪羚的食性不同，動物為尋求新鮮水草所致。其中斑馬最喜歡長草，也就是愛吃草莖頂部，所以變成打頭陣的先行軍，吃完離開後，接著上陣的角馬，主要食物為青草和嫩枝。等角馬離開後，草地上露出剛剛長出的嫩草，正是後面蹬羚的美食，因而在遷徙過程形成先後順序。