【本報綜合外電報導】由於天氣條件不佳，美國太空總署（NASA）八日決定，「發現號」太空梭返航時間延推遲到九日，以確保太空梭的安全。

「發現號」原定八日上午四時四十七分在佛羅里達州的甘迺迪太空中心降落，但由於當地雲層太低，勢必影響視線，NASA最先宣布把降落時間延遲至六時二十二分，但天氣狀況一直不佳，NASA不想冒險，又宣布延至九日。第一次機會將會選擇當地時間凌晨五時八分在佛州著陸，如果佛州天氣狀況依然不夠樂觀，可能選擇位在加州和新墨西哥州的備選著陸點。

太空梭返航時將先脫離軌道，啟動發動機，使每小時二萬九千公里的太空飛行速度降下來，約二十五分鐘後進入地球大氣層。太空梭嚴密絕熱的機腹將朝向地球，角度為四十度，這一角度在穿越大氣層最厚的部分時至關重要，如果角度太小，太空縮就會被「彈回」太空，角度若過大就會過熱，影響梭體安全。返航過程雖僅約需一小時，但卻最為艱險。

目前仍在太空飛行的「發現號」上的七名太空人精神振奮，已經為返航做好心理和技術準備。

NASA也宣布「發現號」可以承受返回地面時的超高溫度，現在只等天公作美，九日能如期安全返回地球。