【本報台北訊】中國大陸官方去年發現某疫苗公司生產的百日咳三合一疫苗不合格，近日又發現狂犬病疫苗出現重大問題，引起世人關注。依靠疫苗防治疾病，在今日看似理所當然，但人類發現疫苗的奧祕，不過二百多年的歷史，而且靈感來源是一頭乳牛，數十年後，法國科學家巴斯德以此為啟發，製造出人類第一劑狂犬病疫苗，揭開現代疫苗歷史新頁。

第一個發現疫苗奧祕，是一名在法國鄉村行醫的醫師愛德華．詹納（Edward Jenner）。十八世紀天花病毒肆虐，每年奪走數百萬條寶貴性命，當時卻有傳聞指出擠牛奶的女工幾乎不會感染天花，引發詹納好奇。

詹納發現許多乳牛會感染牛痘，女工也會遭感染，症狀在短短幾天就會康復，而且感染過牛痘的人幾乎沒人染上天花。

詹納嘗試將牛痘膿包的膿液打到一名男童身上，男童僅小病幾天就痊癒，後來再注射天花膿液，男童也沒出現任何症狀，證實牛痘與對抗天花之間的關係，因此，現在的疫苗接種（vaccination）一詞便是來自拉丁文的牛（vacca）。

這項突破給了巴斯德很大的靈感，人稱「微生物學之父」的路易．巴斯德（Louis Pasteur），他因為研究酸奶而發現酵母菌，推翻生命可無中生有的「自然發生論」。

巴斯德開始嘗試利用類似的原理，製作出雞瘟、炭疽病疫苗，拯救法國畜牧業。隨後他將染上狂犬病的兔子脊髓掛在瓶子中，削弱狂病毒的活性，製作動物的狂犬病疫苗，但這項技術始終沒用在人的身上。

直到一八八五年，一名母親帶著被狂犬病狗咬傷的兒子前來求救，巴斯德雖然對自己的疫苗有信心，但畢竟是頭一回用在人類身上，後果不得而知。

眼看小男孩命在旦夕，他決定放手一搏，打下人類第一針狂犬病疫苗，過了三個月小男孩依舊沒有發病，後來他以這個疫苗多次治好被狂犬病狗咬傷的傷患，巴斯德一舉成名，各國傷患蜂擁而至。

巴斯德雖然不是世上第一個發現疫苗的人，卻是首位找出疫苗原理的人，啟發世代科學家投入疫苗研究行列，也開啟現代疫苗先河，造福無數後人。