天津大學的前身北洋大學是近代中國第一所大學，始建於西元一八九五年。

　課程設置盡顯中西結合，時代前沿等「大學」本色，有「近現代科學」學科，還有「人文科學」學科，從一年級到四年級，都要學英文論文和翻譯英文這兩門課程。

中國第一份大學文憑，就是天津大學檔案館中「欽字第壹號」的大學畢業證書複製件，它是「清光緒二十六年正月」（一九○○年初）頒發給北洋大學堂一八九九年首屆法科畢業生王寵惠先生的。

　當時的畢業證書叫「考憑」，這份單張的畢業證書兩邊都蓋著騎縫章，不僅有內容豐富的說明，而且正面還列出了其所學的全部課程科目及成績。

　最早的畢業證書原件是清宣統三年的，高約六十公分，寬約五十公分，畢業證書的每條邊上有兩條龍的圖案，「畢」、「業」、「文」、「憑」四個字各占一角，上面除了畢業成績等，還有一段頗有意思的「上諭」，其中有學生「不准干預國家政治及離經叛道聯盟結會」的內容，明顯揭示了清政府反動統治搖搖欲墜的時代背景。