文／湘人

民國初年，袁世凱決定聘請康有為擔任國史館館長，但康有為力辭不就，還放出狠話來：他要修《清史》，袁世凱必入「貳臣傳」。這就讓袁世凱渾身不自在了；於是袁世凱退而求其次，請湘綺老人王闓運出山。

王闓運老人雖以嘲弄的語氣質疑「瓦崗寨、梁山泊也要修史乎？」但他並未回絕。不少學者對此大惑不解，章太炎致函劉揆一，即吐微詞：「八十老翁，名實偕至，亢龍有悔自隳前功，斯亦可弔惜者也！」

王闓運去世後，版本學家葉德輝所撰輓聯則暗含諷刺：「先生本自有千古；後死微嫌遲五年。」意思是，王翁若早死五年，即可名節兩全。

當年，有好事者按捺不住好奇心揣此疑惑，直接就教於王翁：「公已八十三歲高齡，夫復何求？如今折身事袁，為其下屬，似不值得。」王闓運的回答既令人解頤，又令人釋疑：「做官是一件最容易不過的事情，如今老聵，百事莫辦，只得找件最容易的事情做做。」

王闓運一生風骨不肯讓人，在大是大非問題上更是從來也沒含糊過。出任國史館館長，其實並非他的本願，而是受累於弟子楊度，楊度想借重其師盛名，為自己多撈些政治資本，因此擅自在勸進書上代為簽名，為此王翁還狠狠教訓了楊度一頓。王翁還曾致信袁世凱，婉言勸其打消稱帝念頭，可得隴望蜀、欲壑難填的袁世凱，哪里聽得進逆耳之言？

為此，王翁視之為鄙夫，再加上國史館的經費、工資遲遲不能到賬，遂有寄人籬下、仰人鼻息、「不勝其辱」之感。

惱怒之下，他將國史館的印信寄存在弟子楊度處，然後不辭而別，回到了南方……