趙國（首府邯鄲在河北省邯鄲市）宰相貫高等打算行刺劉邦，陰謀洩露，貫高的仇人得到內幕情報後，提出檢舉。劉邦像炮仗一樣爆了起來，下令逮捕趙王張敖跟所有黑名單上的人。

趙午等十餘人，一聽到消息，爭先自刎。貫高怒不可遏，罵說：「誰教你們幹那種事？大王（張敖）明明沒有參與陰謀，而今連他一併逮捕，你們都一死了之，還有誰能證明他的清白？」

密封的囚車，把張敖跟貫高送到長安。在審訊中，貫高供稱：「是我們作部下的單獨行動，大王（張敖）並不知道。」

但是，審問官一定要他們承認張敖也曾參與，對他苦刑拷打，用鞭子和木棍捶擊數千次，又用鐵錐亂刺，殘忍酷烈至極。貫高全身潰爛，再找不出一塊完整的的肌膚下手，但護主的貫高咬牙承受，誓不改口。

司法案件，中國一向採「口供主義」。因中國統治階層，包括皇帝在內，都有一副大慈大悲的天使般心腸，除非嫌犯自己承認有罪，絕不判刑。於是，為了要嫌犯自己承認有罪，只有靠苦刑拷打，直到「坦承不諱」「自動招認」才止。

貫高是天下第一等奇人，也正是孟軻所稱道的「威武不能屈」的大丈夫；而苦刑比威武更可怖，他只要一時難支，在哀號聲中點一點頭，張敖全族便會化成一團膿血。

「只重視口供，不重視證據，更不重視程序」，是中國司法的傳統特色。到了二十世紀，受西方人權觀念的影響，雖然也宣稱進步到「證據主義」和「程序主義」，但實質上，仍是「口供第一」。

苦刑之下取得口供後，再製造證據坐實。於是，冤獄累累。

張敖幸而是皇帝（劉邦）的女婿，有丈母娘皇后呂雉暗中保護，否則，把加到貫高身上的苦刑十分之一加到他身上，他早「坦承不諱」「自動招認」了。

口供主義，是中國人的災難之一。