【本報綜合外電報導】中國大陸首個太空實驗室「天宮一號」即將墜落，引起全球關注，中國大陸載人航天工程辦公室周四表示，「天宮一號」預料會在四月一日愚人節前後一天再入大氣層，在地球墜毀。美國太空觀測網站「虛擬望遠鏡計畫」打算全程直播，讓眾人在家就能觀看「天宮一號 」的墜落過程。

對於外界憂慮「天宮一號」攜帶一些有毒有害燃料，無法在再入大氣層時完全燒毀的說法，大陸《環球時報》引述權威消息表示，「天宮一號」所用燃料屬於航天器普遍使用的燃料，再入大氣層時剩餘的少量燃料，將隨結構部件一同燒毀，不會對地面造成危害，另外，航天器在再入大氣層時，動能大部分將轉化為熱能，會自動燃燒，不會產生有害物質。

而專家表示，普通人根本不需要為航天器再入大氣層這樣的事憂心忡忡。「天宮一號」等航天器再入時，不會像科幻電影中描述的那樣，惡狠狠地砸向地球，而是在奔向地球的過程中，化成一身絢爛，畫過美麗星空。

此前，歐洲航天局（ESA）最新分析結果顯示，「天宮一號」將於三月三十一日上午至四月二日下午期間重返大氣層，而四月一日墜落的可能性最大。

但歐洲太空總署卻說，這項估計充滿了「高度不確定」，或是因為高層大氣不斷變化影響了太空站墜落的速度。屆時，「天宮一號」將基本燃燒殆盡，其殘骸可能墜落到地面。殘骸可能墜落的地點覆蓋北緯四十三度至南緯四十三度的廣大區域，幾乎整個日本列島及美國華盛頓等主要城市，還有台灣、中國大陸、南韓及紐澳等均位於墜落警戒區，俄羅斯、加拿大和北歐則不在這個範圍內。台灣國家實驗研究院太空中心初步分析認為，墜落地點可能在大西洋靠近古巴處。

「天宮一號」在它退役之前，不僅讓中國大陸在本身太空史上首次達成多項技術外，更提供了中國太空人能夠實驗太空生活的空間，也為今年即將開始打造的天宮太空站奠下了厚實的基礎，未來將會有更多太空人前往太空站進行實驗。事實上，太空墜落碎片迄今未對人類造成傷亡。