文／徐宗懋圖文館提供自1840年鴉片戰爭起，接著二次英法聯軍，清朝連續敗於西方，使中國人第一次面對現代工業文明的嚴峻挑戰。之後，又爆發太平天國之亂，面對內憂外患，清廷痛定思痛，在洋務派官員推動下，以魏源所提「師夷長技以制夷」為口號，「自強」、「求富」為目的，「中學為體、西學為用」為理論基礎，自1861年起在全國展開變革運動，又稱「自強運動」。

當時清廷洋務派官員，在中央以恭親王奕訢，軍機大臣沈桂芬、文祥等為主要代表，地方上則以李鴻章、曾國藩、左宗棠、張之洞等發出呼籲。自強運動之主要內容，一在學習西方之器物技藝，一則在辦理對西方之交涉事務。最初學習西方之槍砲、船艦，隨後擴及鐵路、西法開礦、電報、郵政、銀行、鑄銀，及農、工、商新法等。最終目的在於獲得強大的軍事裝備、增加國庫收入、增強國力，並有效抵禦外敵入侵。

儘管如此，自強運動並沒有觸及近代化過程中關鍵的社會習俗、教育體制以及法律建制等內容，而且屢遭保守派的掣肘，清廷上層仍然聚集了大批守舊分子，抱殘守缺。

1894年，中日兩國因朝鮮問題發生衝突，隨後爆發大規模海陸戰鬥，北洋艦隊全軍覆沒，陸軍亦大敗，史稱「甲午戰爭」，代表了自強運動失敗，以及日本「明治維新」的崛起。

中國人開始反思日本強大的原因，意識到僅僅學習西方的技術而沒有政治、經濟、社會、教育等根本變革，國家不可能走入現代化。在自強運動期間成長起來的新式知識分子，進一步地覺醒了。

（本系列圖文取自2018年1月楊世緘出品、商周出版之《晚清臺灣》，此篇圖皆為約翰．湯姆遜攝影）

李鴻章設立金陵製造局：1865年，時任兩江總督的李鴻章，在南京雨花台設立「金陵製造局」，專門製造多種口徑的大砲、砲車、砲彈和各種軍用品。此外，李鴻章開始讓軍隊接受西式訓練。在其直接、間接影響下，各地兵工廠和技術學校努力不懈，帶來進步的跡象，而蒸汽砲艇和鐵甲船組成的艦隊也成為進步的象徵。