文╱徐宗懋圖文館提供

民國88年（1999）9月21日凌晨01:47，20世紀台灣最大規模的地震突然降臨，大多數百姓在睡夢中被驚醒，感受到前所未有的搖晃。瞬間電力斷絕，許多人扶老攜幼逃到大馬路上，不敢回到屋內，另一些百姓則在轟然塌落的大樓中永別人間。第二天清晨，全台各地均傳來傷亡情況，災情最慘重的地區猶如末世景象，怵目驚心。

這次地震約在芮氏地震規模7.3級，震央位於日月潭西方12.5公里，即南投縣集集鎮，屬淺層地震。在震波直衝地表的情形下，各地震度以南投和台中兩縣的6級最大，包括日月潭、嘉義、台南和新竹等地都是5級強震，台北和高雄則為4級，在主震過後，餘震更是不斷發生。

大地震隔天，消防署初步估計全台死亡人數1,712人、受傷及失蹤人數約4,025人，不過傷亡和失蹤人數隨著救災工作的展開，每天都在攀升，尤其南投全縣多達522戶的民房倒塌，加上數座聯外橋梁斷裂，南投對外通訊幾乎全斷，使得災區實際受災情形一開始並未能被徹底掌握。

面對這場世紀強震，政府立刻展開救災工作，當時的行政院長蕭萬長在地震當天即在南投設立中央防災中心指揮所，內政部營建署亦成立緊急指揮中心，對全台1,500餘名專業技師、300餘名裝備、300部重機械的隊員下達動員令，要求急速主動向各縣市防災指揮中心報到。

此外，國防部在震災後亦主動投入救災，當天早上即投入近3,000兵力，各項車輛165輛、海鷗救難大隊則派遣12架救難直升機出動救災。負責保衛中部地區的陸軍十軍團成立機動指揮所，前往南投地區，並派遣聯絡官分別到台中、嘉義、南投、雲林、彰化等地。

大地震亦引起國際社會的關切。聯合國人道救援協調辦公室派遣了6人代表團來台，美國、南韓、新加坡、日本、俄羅斯、德國、瑞士、奧地利、法國等14國救援團、500多位救援人員也在第一時間趕到，在國際救援時間72小時內進入災區，運用現代救災技術，尋找生命跡象。他們日夜救災的精神令台灣社會十分敬佩，不過因災情慘重，並未找到生還者。超過72小時後，家屬萬般無奈，只好同意救災指揮官下令重機械進駐，以加快挖掘速度。眼看一具具的屍體抬出，受難者家屬既傷痛又絕望。

9月28日是震災罹難者的頭七，佛光山和各佛教團體在中寮等地誦經超渡，在兩萬朵往生蓮花火化時，罹難者家屬在一旁不斷呼喚往生者的名字，請往生者前來領取，以往生西方極樂世界。這段期間，媒體均大幅報導震災相關消息，許多悲慘的故事映入眼簾，包括全家被埋、兒童失去家人，或父母失去子女，辛酸的遭遇一個個被披露出來；失去家園的人們只能住在暫時搭建的帳棚，向著官員和媒體訴苦。

921大地震也將台灣社會的善心激盪出來，各界紛紛慷慨解囊，大批的罐頭、泡麵、衣服、毛毯、帳棚等運往災區。佛光山及慈濟義工發揮很大的組織效率，除了捐助食品，提供醫療救濟，也興建組合屋，進行救災宣傳，使得社會充滿同胞相互關愛的氣氛。

到了10月中旬，情勢初步穩定，各項統計數字亦大致出爐。內政部統計，震災死亡人數2,295人、失蹤38人、重傷4,139人、房屋全倒20,815戶，半倒17,978戶。教育部所提供的數字則是，全台共有817所學校校舍損毀，其中大專院校65所、高中職96所、國中及國小56所。行政院主計處分析報告則指出，大地震造成的財物損失高達新台幣3,000億元（92億美金），損失金額的GDP比率為3.3%。這些是實際物質上的損失，接下來更要從事災區重建工作和災民心理復健工作。

民國89年（2000）總統大選後中央政府更替，組織工作在過渡期間未能發揮效率，災後一年仍有不少災民未獲安置，不過在第二年以後，政府運作又重入正軌，災區生活開始逐漸恢復正常。只不過那天搖地動的一夜、大樓倒塌的慘況以及露宿街頭的景象，都已成為這一代台灣人心頭揮之不去的陰影。

（徐宗懋原著，梁迦翔整理）