寮國是東南亞唯一的內陸國家。對於很多人來說，寮國是個很陌生的國度，由於長期以來的封閉、落後，很多人可能根本忘記了有這個國家的存在，更遑論知道它還是世界上僅存的幾個共產國家之一。

在寮國首都永珍的街頭，很多建築物除了張掛寮國國旗之外，都還有另一幅大紅底中間是黃色鐮刀斧頭，典型代表共產黨的旗幟。

這個旗幟就是聽起來也頗嚇人的「寮國人民革命黨」黨旗。

「寮國人民革命黨」是寮國唯一的政黨，在國家議會一百四十九個席次中占了一百四十四席。其勢力之大，當然不言而喻。只不過如果說寮國是個共黨國家，給人的印象似乎也就只有這麼多了。

其實，寮國也曾經繁華過，但是造成它繁華的原因也有點悲傷。寮國在一八九三年淪為法國殖民地，因此國內建造了不少至今仍存的法式建築，許多旅客到寮國舊都鑾帕拉邦，就是去遊賞當地許多很有特色的法式建築。

一九六○年代中期，由於越戰爆發，美國利用寮國的猛族（台灣稱苗族）對抗越共、寮共。美國大兵的駐防，也帶動了市面的繁盛。

那個年代，寮國人共同的記憶就是永珍曾經繁華無比，酒吧、夜總會隨處可見，而且都是二十四小時營業，十足一個「不夜城」。

「寮國愛國戰線」在一九七五年八月趁著美國在越南鎩羽的機會取得政權，廢除了實施六百二十二年之久的君主制，成立「寮國人民民主共和國」，終於使得寮國正式列入共產國家之林，過去的聲色場所也都收攤，維持了至今相對安定的社會主義體制。

寮國其實早在一九八六年中國大陸興起改革開放浪潮時，就已經亦步亦趨地推行經濟改革，並且在一九八八年公布實施「外國投資法」，只不過這麼多年來，成效相當有限。

以目前來說，同為東南亞鄰邦的新加坡、馬來西亞、越南、泰國是寮國的主要投資國，主要的項目是酒店及餐館業，鮮少大型投資。對於大型的外資來說，遲遲不願意進軍寮國的最大原因，就是基礎設施太差。雖然交通、通訊方面在近幾年頗有改善，然而畢竟還不普遍，成本也相對較高。

除了較大的都市之外，有些地方的電力供應也有問題。再者，寮國政府限於經費及經驗，並未對國內具有潛力的項目進行過調查、統計，因此也無法提供投資者需要的具體資料。這種種，都是投資者對寮國不這麼熱中的原因。

寮國經濟發展緩慢的另一個原因，也有可能是人民太容易知足，欠缺進取的精神。舉例來說，大部分的寮國人每天生活費不到一美元，但還是過得很快樂，一九九七年東南亞發生金融危機，寮國貨幣「基普」也慘跌，但是民間卻毫無感覺，因為幾乎家家戶戶都在自己院子內種菜、養雞。經濟不好？吃自己的就可以過日子了。

不過寮國的投資也並不是毫無機會，問題僅在於有意投資者如何去發掘、利用。例如僅永珍一地，農耕地就有七十萬畝，湄公河流域也提供了大量的水面積，可供養殖業發展。寮國農業用地租金低廉，勞動力可能是全中南半島中最廉宜者，同時由於氣候條件好，農產品基本上可以年收三次，再加上周邊國家如新加坡、汶萊的農產品全靠進口，產、銷一路下來，經營得好的話，應該也大有可為。

另外，寮國有相當廣大的熱帶森林，玉石的蘊藏量及水資源都十分豐富，也有利於木材、能源工業的開發。

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）