一九二一年六月十日，胡適和陳文伯陪蔣夢麟去西山散心，熊秉三夫婦送了盆蘭花草。從西山回來後，胡適等到杜威回國，去了南京雞鳴寺、登臨安慶萬佛塔，回到北京已是秋天了。細看這盆蘭花草，還是和自己去上海前一樣，沒有開花的樣子。秋色漸濃，今年是沒有指望了。

它總會有開的時候，明年大約可以開的吧！想到這裡，胡適走到門房前，叫僕人閻海將蘭花草搬回屋裡過冬。

第二天，胡適從外面回家，在人力車上寫了小詩〈希望〉。

為什麼叫「希望」呢？前一年二月，胡適曾翻譯過一首名為〈希望〉的小詩。今天，胡適借用這個名字，是對當時的國內形勢不滿的表現。

胡適取名「希望」，還有一層意思。當年夏天，胡適在南京曾寫〈戲寄任叔永、莎菲〉，有「遙祝湖神好護詩，荷花荷葉正披離」句，表面上看是賞荷花，暗中卻含著提醒懷孕中的陳衡哲照顧好待出生的小生命的意思。而胡適夫人江冬秀也正懷著「小三」，兩個月後就要臨產，「他們」不是新生命的希望嗎？

白話詩〈希望〉共三闋六十字，詩云：「我從山中來，帶得蘭花草；種在小園中，希望開花好。一日望三回，望到花時過；急壞看花人，花苞無一個。眼見秋天到，移花供在家；明年春風回，祝汝滿盆花。」

幾天後，胡適接到顧名君電話，說陳獨秀在上海法租界被捕了。胡適一面罵「法國人真不要臉」，一面清楚地記起，陳獨秀被捕這天，也就是自己寫〈希望〉小詩的日子。

比較一九二一年十月四日胡適寫的〈希望〉，與近八十年後流行的〈蘭花草〉歌詞，儘管意境用筆一樣，但字句卻有較大的區別。

〈希望〉詩三闋六十字，而〈蘭花草〉歌詞兩節八十字，比原詩多出二十字，且改動原詩二十八字：

我從山中來，帶著（得）蘭花草；種在小園中，希望開花早（好）。一日看（望）三回，看得（望到）花時過；蘭花卻依然（急壞看花人），苞也（花苞）無一個。轉眼（眼見）秋天到，移蘭入暖房（移花供在家）；朝朝頻顧惜，夜夜不能忘。期待春花開（明年春風回），能將宿願償；滿庭花簇簇，添得許多香（祝汝滿盆花）。

那麼，誰根據作曲需要改動〈希望〉詩為〈蘭花草〉歌詞的呢？

胡適家鄉的〈績溪縣志〉收入了胡適的〈蘭花草〉詩，解決了這個疑問。且此詩與中國青年出版社一九九七年一月出版的《中外流行歌曲》收入的〈蘭花草〉歌詞僅有十四字的改動：

我從山中來，帶著蘭花草；種在小園中，希望開花早。一日看三回，看得花時過；急壞看花人（蘭花卻依然），苞也無一個。眼見（轉眼）秋天到，移蘭入暖房；朝朝頻顧惜，夜夜不相（能）忘，但願花開早（期待春花開），能將宿願償；滿庭花簇簇，開（添）得許多香。

這十四字改動中，且有「急壞看花人」句，再回到了胡適的〈希望〉初稿。因此，推斷將〈希望〉詩改為〈蘭花草〉歌詞的，不是別人，正是胡適自己了。