「不翼而飛」，又作「無翼而飛」，指沒有翅膀也會飛走。原比喻消息、言論等不待推廣便迅速傳播，後「不翼而飛」多用來比喻物品無故遺失。典出《管子．戒》：「管仲復於桓公曰：『無翼而飛者聲也，無根而固者情也，無方而富者生也。公亦固情謹聲，以嚴尊生，此謂道之榮。』桓公退，再拜，請若此言。」

故事原是說春秋時，齊國國君齊桓公有一年春天打算去東海邊出遊，再轉往南邊。消息傳出後，有人便說：「桓公這次出遊，有如古代賢王出巡。」桓公聽了十分不解，便請教大臣管仲這話是什麼意思。管仲說：「古代賢王春天出巡是為了體恤民情，視察農事是否順利，這關乎國家的民生大計，而不是為了遊玩。如果為了遊玩而勞民傷財，必定會引起民怨，導致滅亡。」

因此管仲乃勸諫桓公說，他貴為君王，所說的話傳播速度很快，即使沒有翅膀也會一下子飛到千里之外，告誡他一定要謹言慎行。「不翼而飛」這句成語就從這裡演變而出。

另典源尚有《莊子．人間世》：「絕跡易，無行地難。為人使易以偽，為天使難以偽。聞以有翼飛者矣，未聞以無翼飛者也。」