文與圖╱潘樵

海牛主人李福相大概養過十五隻牛，可謂經驗豐富。至於目前還跟在他身邊的牛隻是一頭母牛，已經有十六歲了，由於體色偏白異於常見的赤黃色澤，因此被稱為「小白」。

二十一年次的李福相，高齡八十六歲，是目前芳苑所有海牛主人中年紀最大的，加上他的海牛體色偏白，在當地相對的少見，使得李福相成為芳苑海牛最佳的代言人之一，經常接受一些機關學校或是新聞媒體的採訪。

李福相敘述家中海牛的歷史，他說早在他阿公的年代，家族就已經落腳彰化濱海的芳苑，不過一直到民國三十四年台灣光復之後，家裡才開始養牛。但是剛開始，父親並捨不得讓牛隻下海去運蚵，都是藉由人力來回挑蚵；然而那樣的工作實在太辛苦了，後來隨著鄉裡牛隻下海工作的風氣漸盛，李福相家裡的牛才慢慢透過訓練而成為海牛。

台灣光復之前，李福相曾經讀過三年的書，後來為了幫忙家計只好輟學，當時才十來歲的李福相不但要照顧牛隻，還得跟著家人駕著牛車外出工作，至今已經勤奮打拚七十餘年了。在這段漫長的歲月裡，他大概養過十五隻牛，可謂經驗豐富。目前還跟在他身邊的是一頭母牛，已經有十六歲了，由於體色偏白，異於常見的赤黃色澤，因此被稱為「小白」。

李福相二十二歲時與小他一歲的李洪耍結婚，婚後育有四男一女，目前內、外孫有十幾位，曾孫也有數名，整個家族人丁興旺，但是位於風頭水尾的芳苑，畢竟工作機會不多，加上從事養蚵的工作十分辛苦，李福相在孩子還小的時候便極力鼓勵他們，有機會就要到外地去追求發展。因此只要孩子們肯讀書，再怎麼辛苦也全力栽培，那是一種父母對子女絕對的呵愛與期許，即便日後子女都不在他身旁也心甘情願。

其實，李福相在婚後曾經有機會可以到台北發展，當時妻子的娘家舉家搬到台北定居，同時在中正區的龍口市場準備了一個菜攤要給李福相做生意，但是李福相說：「那家裡怎麼辦？這可是沒天良啊！」原來李福相家裡有九個兄弟姊妹，大哥患有羊癲瘋痼疾，排行老二的李福相只好承擔起長子的責任，拚命地工作賺錢以養家活口，而這種負責任的個性，讓他完全不敢有離家的念頭，也就錯失更好的發展機會。

就是為了增加收入，在芳苑一帶的蚵農往往都要身兼好幾分工作才行；民國五十一年時，李福相也到台南安平訂製了一艘檜木做的柴船，用來航行到近海捕魚。當時芳苑一帶大約有二十幾艘那樣的船隻，然而，捕魚的工作也只維持八年左右，後來就因為環境的改變以及漁獲不敷成本而作罷。

沒有出海捕魚之後，李福相利用那幾年賺來的錢買了附近田地來耕作，開啟了他之後半蚵半農的生活。儘管如此，絲毫沒有改變他們勤奮的習性以及生活的辛苦，尤其是蚵田要採收的季節，夫妻倆更是忙到天昏地暗，經常是半夜凌晨就得起床，然後李福相到海裡收蚵，李洪耍則在家裡剝蚵，兩人忙完之後還要繼續到田裡工作，根本就沒有休息的空檔。

曾經有記者問他，如果有下輩子，還會想要過這種生活嗎？李福相斬釘截鐵地回答：「如果還要投胎，大家一定都想出生在有錢人的家庭吧！只有傻瓜，才會選擇這樣的生活，那是出世來過苦日子的。」

所謂「把吃苦當作吃補」，既然苦日子無法避免，就只好接受它、適應它，芳苑的蚵農們都是如此，在面對生活中的諸多磨難之後，除了練就出勤奮儉樸的個性之外，還養成一種樂觀與豁達的生活態度，從李福相與李洪耍這對夫妻的身上，我們就清楚地看見這樣的特質。

李福相的住家是一座三合院，右側的廂房最外頭的那間是他的牛隻小白的房間，這跟其他農家一般將牛舍安排在屋外是截然的不同，顯見李福相對牛隻的高度關愛。

李福相夫妻愛憐的表示，夏天時，擔心牛隻會悶熱不舒服，牛舍裡的電風扇就讓它開一整天；寒冽的冬天，一樣有保暖的措施。這樣的照顧在我們看來，夫妻倆根本就把小白當作是家人一樣看待，於是讓牠住進家裡房間也就不足為奇了。

去年二月，在暖暖的冬日午後造訪李福相，大夥坐在屋外庭院喝茶閒聊，儘管歷經了既漫長又艱辛的苦日子，但是從夫妻倆自然的互動與親切的神情看來，他們早已將生活中的諸多苦難轉化，如同眼前的茶湯一般，入口之後也許曾經苦澀，卻已慢慢地生津回甘了。