【典故】「普度」謂廣施法力以救眾生，又作普度眾生，即佛菩薩憐憫眾生營營擾擾沈浮於生死大海中，故廣施大法力以普救群生，使脫離生死與煩惱之苦海。如觀世音菩薩之尋聲救苦，為各種靈驗錄所常記載之普度實例。又我國民間信仰每以陰曆七月廣設宴食，普濟亡靈，亦稱為普度。


「眾生」又譯作有情、含識（即含有心識者）等。「眾生」一語，普通指迷界之有情。《雜阿含經》卷六：「佛告羅陀，於色染著纏綿，名曰眾生；於受、想、行、識染著纏綿，名曰眾生。」《長阿含經》卷二十二〈世本緣品〉載，無男女尊卑上下，亦無異名，眾共生於世，故稱眾生。


《大智度論》卷三十一、《大乘同性經》卷上謂，眾生係以五蘊等眾緣假合而生，故稱眾生。又《不增不減經》載，法身為煩惱所纏，往來生死，故稱眾生。


一般以為無明煩惱所覆，流轉生死者為眾生。若廣義言之，佛及菩薩亦含攝於眾生之中。


【意義】佛教認為一切生命都具有佛性，所以佛教認為除了度化人類外，包括其他的一切生命，都應該給予同等的關懷與濟度，不加分別揀擇，隨時隨地，應眾生所需，這就是「普度眾生」。如阿彌陀佛尋眾生念佛之音聲，而救度苦海中之眾生；觀世音菩薩素以度一切眾生之苦厄為其德願，若眾生處身水火刀杖、夜叉羅剎、苦惱恐怖等，而能一心稱念其名號者，觀世音必尋其音聲，即時予以救護度脫。


【出處】《無量壽經》、《大乘義章》、《梵網經》、《佛光大辭典》p4748、p4990。{96}