在兩漢時期，人才問題已成為名家的「熱門話題」，不少仁人志士都對此有過專門的論述。

◎董仲舒論人才

漢武帝時期的名儒董仲舒曾針對時弊，撰文指出：

「古所謂功者，以任官稱職為差，非謂日累久也。故小材雖累日，不離於小官；賢才雖未久，不害為輔佐。是以有司竭力盡知，務治其業而以赴功。今則不然，累日以取貴，積久以致官，是以廉恥貿亂，賢不肖渾淆，未得其真。」

針對這種「按資排輩」的做法，董仲舒呼籲：「毋以日月為功，實試賢能為上，量材而授官，錄德而定位。」

同時，他還提出了兩條用人的對策。一是定期舉拔人才，將此列為高級官員的職責，以作為重要的考核內容和獎懲依據；二是不僅要積極選拔人才，還要大力培養人才，而培養人才最主要的途徑就是興辦太學。

◎東方朔論人才

與董仲舒同時代的東方朔寫了一篇名為〈答客難〉的文章，奉勸當政者能慧眼識賢和放手用賢。他說：在人才的使用上，此一時彼一時，「時異事異」。戰國時，諸侯相爭，得士者強，失士者亡。所以蘇秦、張儀之流都居卿相之位，澤及後世。而今則不然：天下太平，諸侯賓服，賢與不肖沒什麼明顯的差別，一切均由君主用與不用來決定。

即便如此，東方朔並不主張自暴自棄，而是鼓勵人才加強自身修養，繼續提高綜合素質。東方朔還以自己特有的滑稽與機智，援引「水至清則無魚，人至察則無徒」，委婉地要求漢武帝「舉大行，赦小過」，不要求全責備，而應廣攬人才，大膽起用人才。

◎王褒論人才

漢宣帝時期的諫議大夫王褒，在他奉命寫的〈聖主得賢臣頌〉中，他將賢才比作國家所使用的器具。他說：「所任賢，則趨舍省而功施普；器用利，則用力少而就效眾。」

王褒還認為君主和人才的關係如同魚和水。他說：「聖主必待賢臣而弘功業，俊士亦俟明主以顯其德」，只有上下俱欲，歡然交欣，方能「沛乎如巨魚縱大壑」。

◎桓譚論人才

東漢光武帝時期的給事中桓譚，針對劉秀好圖讖而帶來的不正之風，曾多次上疏，力主禍福在人不在天，應充分發揮人才的作用。在其中一份奏折中，他寫道：人才乃國之大寶，他是比和氏璧和隋侯珠篋稀世珍寶，還要貴無數倍的無價之寶，是關乎事業成敗的決定性因素。

在其《新論》一書中，他又談及王莽的敗亡在於失去人才。他說：「王翁始秉國政，自以通明賢聖，百謂群下才智莫能出其上。是故舉措興事，輒欲自信任，不肯與諸明習者通共。苟直意而發，得之而用，是以稀獲其功效焉，故卒遇破亡。」

在桓譚看來，普天下的人才共分為五個級次，即「賢有五品」，一是鄉里之士，二是縣廷之士，三是州郡之士，四是公輔之士，五是天下之士。其中，第四等「公輔之士」和第五等「天下之士」，可以稱之為「大才」。

桓譚還認為，大才當然有大才的用途，但也有其麻煩：越是大才越難以實現其抱負。原因是：他們的志向和才幹往往不為他人所理解，一旦「露崢嶸」，又往往招致各方面的嫉妒，以至「事未修而謗興。」那時候，由於大才「少不勝眾」，弄不好還會落個以才逐、以智亡的下場。