文／蒲公英

燒虻仔薰其實蠻危險的，因為不但牛舍是茅草搭的，甚至常常整個房子都是土确牆、稻草覆蓋的屋頂，如果不小心而引起火災，代誌就大條了。

夏天草長得茂盛，放牛相對輕鬆些；冬天雜草長得慢也長得少，牛現吃都不夠，牛草也不容易割到足夠的量，這時候就得仰賴稻草來補充。

現代孩子們偶而還會互相調侃：放牛班、放牛班，有些老師也會把「放牛班」這三個字掛在嘴上，不說現在的老師年紀都很輕，不太容易理解放牛、看牛究竟是怎麼回事，即使農家出身的校長，也都因為太年輕而少有放牛的經驗。放牛的年代，一去不復返啦。

現代社會中看似無用的稻草，除了可供補充牛草來源，早年也是非常有用的資源。農家在割稻時，會順手把脫了穀粒的稻草散置田間，讓太陽曝曬幾天，乾透後再綑紮成束，最後拖到一處定點，堆疊成草堆。

堆草堆要人手，也要真工夫，有些堆成圓形，有些堆成方形，高度幾乎有一棟房子那麼高，常常還高過屋頂。不會堆的人沒有把一束束稻草逐一疊得密實，不但可能被強風吹散、吹倒，還可能突然坍塌造成意外。

草堆堆在離家有一小段距離之處，稻草堆坍塌是可怕的事，小孩每次奉命去草堆拖幾束稻草回家當燃料時，大人總不忘叮嚀一定要順著堆疊的秩序由上往下拖曳，不准貪圖省事從大草堆的腰部或基部直接把草束抽走，以免腰部抽空了，上方的稻草倒塌下來造成危險。聽說有人被坍下來的稻草壓死，那是源自古老的傳說，究竟何時、何地已不可考，大家卻都謹記在心。

堆草堆時，小孩負責將田裡的稻草束從四面八方一束束拖過來集中，大人先用草束疊出穩固的基礎，再逐層慢慢往上堆疊，疊到一定高度以後，下面的人就得靠臂力把稻草朝上頭丟，負責在上頭堆疊的人一面接、一面繼續疊，最上層要堆成屋頂的形狀，讓雨水順流而下，才不致讓水滲入草堆造成稻草腐爛，確保稻草的新鮮和乾燥。堆好之後，再用繩索牢牢綑住，繩索下方有時還得吊著大石頭鎮壓，加強防風的效果，免得遭強風吹散或吹垮了。