【記者杜憲昌台南報導】根據民間說法，台灣最「老資格」、具盛名的天公廟，總共有「三間半」，分別是台南首廟天壇、台中沙鹿玉皇殿、新竹金闕殿，以及彰化元清觀。但為何會有一個「半間」？原來是在日治時期，因為要拓寬馬路，所以把元清觀的外牆削掉部分，讓正殿與前殿往內縮，而使得元清觀成了這其中最獨特「半間」的天公廟。

一般來說，傳統天公廟的名稱非「壇」即「殿」，而元清觀卻是全台唯一以觀為名的道教廟宇。

元清觀創建於清乾隆二十八年，有逾二百年歷史，但二○○六年一場無名大火，使得古廟前殿付之一炬，唯一慶幸是奉祀的玉皇上帝僅受輕微損傷。及至一個月後，修復匠師檢視神像，更發現其內又另藏有一尊小神像，而這災後的意外之喜，現則奉於鎮殿神尊前面，以供民眾參拜。

沙鹿玉皇殿創建於清嘉慶十年，最具特色的，除了嘉慶八年自福建同安恭請而來的香火，另外在外牆廟壁還有一座光緒十二年所立「遷善社番勒索示禁碑」，為當時官府昭告的示禁碑，不僅提供了昔時平埔族曾聚居沙鹿的直接證據，更使後人進一步了解當地漢人與平埔族人相處的情形，深具歷史價值。

新竹天公壇又稱金闕殿，建於清乾隆年間，有二百多年歷史，除主祀玉皇大帝，另配祀太陽、太陰、風伯等神尊，寓意玉帝為主宰宇宙天地、自然萬物。二○○二年二月，新竹地區久旱不雨，市長林政則帶領議長及市府官員前往天公壇祈雨，隔日果即天降甘霖，為民眾所稱頌。

至於首廟天壇，則除了是首座官民合建的壇廟，廟中告示亦清楚說明：「天地有大美而不言，四時有明法而不讓；冥冥之中自有主宰，唯天唯大，天本無相，故不造像」，是台灣唯一以「玉皇上帝聖位」，而不以神像祭祀的宮廟。