澎湖人過元宵節，比過年（春節）還要熱鬧，有「澎湖人重元宵，輕過年」的說法。各大小廟宇均推出各式的乞龜、觀掃帚神、躦燈腳等活動，其中，「乞龜」是整個元宵節活動的重心，連續熱鬧三天三夜，直到正月十八日，才落幕。

澎湖群島大小廟宇約有二百多座，平均每村、里至少有兩座寺廟，密度之高居全台之首。從古至今，澎湖居民大都捕魚維生，漁民為求心靈上的寄託，對海龜救人的故事，一直深信不疑。

傳統觀念相信，海龜代表大海的使者，認為「龜」是長壽且富靈性的動物，象徵長壽及祥瑞的好兆頭，為了感謝海龜義行及祈求來年平安，早在清道光年間，即有向神明求乞食用龜回家的「乞龜祈福」習俗，至今已經有兩百年歷史。

中國人對「龜」的喜愛，可以遠溯自四千五百多年前的新石器時代，河南省出土的仰韶文物上，已出現龜紋圖案。自古以來，「龜」還與龍、鳳、麒麟等吉祥動物，併稱為「四靈」，廣受庶民喜愛，大量出現在民間祭典或生命禮俗之中。

「龜」與「歸」的國語讀音相同，清代學者褚少孫在《補龜策傳》中即云：「能得名龜，財物歸之，家必大富。」更巧妙的，是台語念「龜」的讀音，又與「久」相近，加上陸龜的腳指頭，正好前五後四，有「天長地久」的寓意，在在加深閩南沿海居民的乞龜文化，尤其是「海龜故鄉」的澎湖。

澎湖乞龜習俗的用意，在於希望得到神明幫助，亦即向神明祈福、求財，民間寺廟以麵粉製作麵龜、肪片龜（以糯米粉和糖清揉成），供信徒乞求分食。信眾擲筊取得「聖筊」者，即可帶回各式各樣的「平安龜」食用，保佑自己未來一年內工作平安、身體健康、運道亨通，等到明年元宵節當天，則需提供與自己乞回「平安龜」相當或更多（重量）的數量，將好運延續下一位信眾，習俗流傳至今。

在求乞「平安龜」的背後，還有一分濃濃的人情味，以及「誠信與約定」，考驗神與人之間「無息貸款」的意義。

至今，乞求「平安龜」的種類，已變化萬千，包括：糯米龜、麻糬龜、巧克力龜等，還有以竹紮龜籠或保鮮膜綑包的金棗龜、果凍龜、糖果龜等。近年來，更製作金錢龜、超級大型米包龜、黃金龜，讓澎湖元宵節的乞龜活動，愈加更具特色，其中，最受人矚目的，當屬純金打造的黃金龜。

澎湖的黃金龜，始於山水上帝廟。原本上帝廟也是製作肪片龜，提供信眾乞求。在一九七六年時，有四位山水里的居民，共同乞到一隻十台斤重的肪片龜，因當年財運亨通，於是，在第二年元宵節，償還一隻八百台斤重的肪片龜，創當時全台記錄；一九九三年時，更由民眾張貴洲加碼到一萬兩千六百台斤重。如此龐大的肪片龜，不但運回家沒地方擺放，且要在短時間內分贈或吃完，著實不容易，所以，張貴洲便在隔年，將製作肪片龜的成本，加上還心願的部分，打造一隻六十兩重的純黃金龜，呈給上帝爺。

到了今天，各廟宇舉辦「乞龜」活動，幾乎主要以黃金龜做為號召，有拚場炫耀的味道。